看过古装的战争片的人，很多都会注意到一个小小的事物——虎符。虎符虽然很小，却有着巨大的作用，倘若说玉玺是一国之君的象征的话，那么虎符便是一国之军的号令牌。也就是说，拥有了虎符之人，便拥有了整个军队，因为它可以调动千军万马。虎符源于中国，后来还传到了朝鲜、越南等国家。虎符传说是西周姜子牙所发明，在中国古代皇帝制度中是军权的象征。
在历史上，虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的变化。不一定都是老虎的形状，比如唐朝为了避先祖李虎的讳，曾改用鱼符或兔符，后来改成龟符，甚至牛符。不过，不管虎符怎么改，它的性质都是一样的，始终都是国家军队的调兵凭证。
那么问题来了，自古以来贪心之人颇多，皇帝将虎符交给了将军，难道就不怕他们造反吗?其实，我们根本不用担心，对于整个问题，皇帝早就留了后招。
虎符的背面刻有金字错书铭文，而且往往都是一分为二的，一个在君王的手上，另一个则在将军的手上。其中，左一半发给统兵将帅或地方长官。为了防止出现赝品，虎符都是专事专用，每支军队都有相对应的虎符。成语“窃符救赵”中的“符”，指的就是虎符。
对于虎符，如今的我们可以找到的最早的考古文物是1973年在西安郊区北沉村出土的杜虎符。杜虎符长9.5厘米，符身上有铭文9行40字，错金而成。铭文为：“兵甲之符，右在君，左在杜。凡兴兵被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔(上队下火)之事，虽毋会符，行殹。”由此可以看出，调动的人数倘若超过50的话，便需要出示虎符。
虎符的出现原因也很好理解，因为中国实在是太大了，皇帝不可能见过每一个士兵。但是为了增强军队的凝聚力，最终人们选择了培养士兵们对虎符的信任感。也就是说，每一个士兵入职之前，上级军官就会向他们灌输一个思想：虎符就代表着皇权，你只能看到虎符才能被人调遣。也就是说，即使是身份尊贵的皇帝，倘若他失去了虎符，也会失去调动兵马的权力。
既然虎符的作用如此之大，难道皇帝不害怕将军带着自己的军队造反吗?毕竟皇位对于大部分有野心的人而言都是一种诱惑。其实皇帝还真的害怕，并且为此做出了一定的准备。每一个掌管虎符出征的将领，他们都必须将家人交给皇帝照看。倘若这个将军做出了造反的举动的话，他的家人则必死无疑。而这样的行径，在一定意义上制止了一些将军的造反念头。
也即使说，或许虎符可以为一个将领带来至高无上的荣誉，也带来了皇帝的信任。但是在一定意义上，也代表了他需要与妻儿分离，也代表了他将自己家人的安危交给了皇帝。
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