贲育，读音为bēn yù，意思是战国时勇士孟贲和夏育的并称。比喻勇气极大的人，也即后世多用该词来描述一个人就像战国时勇士孟贲和夏育的那样的勇敢。在汉末三国时期，曹仁、程昱、袁涣这三个人，就曾被评价为勇冠贲育。
《三国志·程昱传》：“程昱之胆，过于贲育。”
《傅子》：“曹大司马(曹仁)之勇，贲育弗加也。”
《三国志·袁涣传》：“涣貌似和柔，然其临大节，处危难，虽贲育不过也。”
其中，就袁涣来说，虽然和曹仁、程昱齐名，但是，在知名度上，袁涣无疑是相对较低的。值得注意的是，袁涣虽然曹仁、程昱一样，都是曹操麾下的人才，但是，在跟随曹操之前，袁涣却和刘备存在直接的交集。刘备任豫州牧时，推荐袁涣为秀才。不过，在此之后，袁涣就和刘备分道扬镳了，也即袁涣和徐庶、陈群、田豫、牵招等人一样，都是刘备错失的人才。在离开刘备后，袁涣初为袁术所用，后投吕布，最终在曹操手下建功立业。
一
具体来说，袁涣，字曜卿，陈郡扶乐(今河南太康西北)人，出自“陈郡袁氏”，为司徒袁滂之子。由此，对于袁涣来说，虽然和袁绍、袁术是同一个姓氏，但是，前者出自“陈郡袁氏”，后者则出自“汝南袁氏”，也即不是同一个世家大族。刘备任豫州牧时，曾推荐袁涣为秀才。秀才，汉时开始与孝廉并为举士的科名，东汉时避光武帝刘秀讳改称“茂才”。不过，虽然又豫州牧刘备的推荐，但是，因为东汉末年，群雄逐鹿中原，袁涣不仅没有在刘备麾下任职，还避难于江淮之间，被割据扬州、淮南一带的袁术所任用。
袁术每次向袁涣咨询探问，袁涣总是正气凛然地论述自己的主张，袁术辩驳不过，但是仍然敬重他，不敢不对他以礼相待。对此，在笔者看来，在东汉末年，刘备长期没有立足之地，这导致他虽然和很多人才存在交集，却无法留住这些人才。其中，就袁涣来说，就是比较明显的情况了。
二
后来，吕布在阜陵攻打袁术，袁涣随袁术一起迎战，于是又被吕布俘获。吕布当初和刘备和睦亲近，后来有了矛盾。吕布想让袁涣写信去大骂羞辱刘备，袁涣认为不能这样做，也即刘备曾经有恩于袁涣，后者不愿意忘恩负义。在此基础上，吕布再三强迫他，袁涣都不答应。吕布大怒，用刀剑来威胁袁涣，结果后者还是不为所动，并对吕布晓之以情，动之以理，吕布自感惭愧而作罢。建安三年(198年)，曹操击败了吕布，并将吕布斩杀，袁涣转而跟随曹操。
跟随曹操后，袁涣担任沛(今江苏沛县)南部都尉。当时刚刚招募百姓去开垦荒地，百姓都不愿意，纷纷逃离。袁涣提出了一系列合理的建议，得到曹操的采纳后，袁涣成功招募百姓去开垦荒地。后来袁涣升任梁相，他凡事宽容思虑以后才行动，外表温和柔顺而内心能够决断。因此，袁涣在治理一方上，无疑取得了不错的成绩，也即袁涣虽然没有跟随曹操南征北战，却在安稳后方上做出了重要贡献。
三
在袁涣跟随曹操后，刘备和曹操之间展开了激烈的较量。不过，因为实力上的差距，刘备经常被曹操击败。因此，一度有传言表示刘备已死，群臣都拍手庆贺，袁涣因为自己曾经被刘备举荐为吏，所以没有表现出一丝一毫的喜悦。换而言之，虽然和刘备已经分道扬镳了，但是，袁涣依然没有忘记刘备当初举荐自己的恩情，这体现出袁涣重情重义的品质。袁涣因病辞官后，深受百姓思念。
袁涣后被任为谏议大夫、丞相军祭酒。在汉末三国时期，谏议大夫负有劝谏君主的职责，至于丞相军祭酒这一官职，则是辅佐丞相的属官。因此，在跟随曹操后，袁涣起初主要是治理地方，后来因为成绩出色，所以被曹操调到了身边，从而协助自己处理朝廷事务，并直言劝谏。到了建安十八年(213年)，曹操称魏公，建立魏国，在此背景下，袁涣任郎中令，代行御史大夫之职。
四
最后，御史大夫，官名。秦代始置，负责监督朝廷百官，代朝廷起草诏命文书等。西汉沿置，品秩二千石(丞相、太尉均为一万石)，负责监督朝廷百官，辅佐丞相，为丞相的助手，相当于副丞相。对此，在笔者看来，就代行御史大夫之职的袁涣，显然可以称之为曹操麾下的大臣了。在此基础上，袁涣对曹操说：“现今天下大难已除，文武并用，才是长治久安的途径。我认为可以广泛地收集文章典籍，阐明先代圣人的教诲，以此改变天下的风气。”曹操认为他的话正确。在职数年后，袁涣去世。曹操为袁涣的死流下眼泪，赏赐谷物两千斛，也即对于袁涣的去世，曹操可谓非常伤心。
公元220年，曹操去世，魏文帝曹丕即位后，听说袁涣过去抗拒吕布，不愿意帮助吕布写信辱骂刘备的事情，问袁涣的堂弟袁敏：“袁涣在勇敢怯懦方面是怎样的?”面对魏文帝曹丕的询问，袁敏回答说：“袁涣貌似平和柔顺，但他在大节面前，处于危难当中时，即使是贲育(“贲育”是孟贲、夏育的合称)也比不过他。”总的来说，袁涣恕思而后行，外表温柔而内心能断，处危难则勇气极大，也即是外柔内刚之人。汉末三国时期，唯有程昱、曹仁、袁涣三人被评价为勇冠贲育。对于和曹仁、程昱齐名的袁涣，自然也是刘备错失的一位人才。换而言之，正是因为起兵初期身边没有一批优秀的人才，刘备在中原诸侯的较量中屡战屡败，直到获得诸葛亮的辅佐后，刘备才终于走上了上坡路。
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