隋文帝杨坚，他的勤政节俭在中国历史上是极其罕见的，成功统一了严重分裂的中国，如同秦朝一样，不能因为存世时间较短就忽略其在历史上的作用。
杨坚早年便英姿显露，当时宇文护独揽朝政时便十分忌惮他，多次设计谋害于他，多亏朝中有人出手阻拦保护才得以幸免。
周宣帝自幼生在宫中，长期不问朝政，沉迷酒色，每天过着纸醉金迷般的生活，满朝文武对其心生不满，只是惧其淫威敢怒而不敢言。终于有一天，周宣帝病危，御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译认为杨坚一是高祖皇后之父，二是众望所归;伪造诏书，让随国公杨坚辅佐宇文阐总理朝政。
周宣帝去世后，相国总管尉迟迥对其妒忌横生，以其要谋朝篡位为由领兵攻打，郧州、益州总管也先后起兵响应，短时间内就汇集了十万士兵。双方在邺城展开激战，以尉迟迥自杀结束了这一次内乱。
公元581年，周静帝宇文阐被迫下诏宣布，禅让帝位与杨坚，杨坚即皇帝位，国号为隋，奉告于天，大赦天下，改元开皇。
隋文帝杨坚在平定内乱之后，将眼光抛向了江陵的西梁和南方的陈朝。在经过几年励精图治改革发展，国家财政、军队实力显著增强。
公元587年，隋文帝征萧琮领百官入朝，隋文帝派遣军队前往江陵驻守，西梁官员不知缘由因担心其趁机攻城，率领百姓十万余人投降陈朝。隋文帝在知晓之后，下令罢免了西梁政权，安置没有投降的百姓。
次年，隋文帝下诏，罗列陈主罪行20条，在江南散发30万份传单，以此来争夺民心。随后统筹将士兵马五十万南下攻陈。
陈后主陈叔宝荒淫无能，沉湎酒色，一不懂军事要略，二不懂虚心纳谏，自认为有长江天堑，有恃无恐疏于防范。
公元589年，韩擒虎率军攻入建康城，活捉陈叔宝，陈朝就此灭亡。残余部队投降的投降，依旧抵抗的均被消灭，岭南地区也随后归入隋朝统治之下，天下又初步回归统一。
杨坚在统一全国之后，开创了一个短暂而又辉煌的时代。
先将改为鲜卑姓的汉人官员恢复汉姓，又废除九品中正制，改为五省六部制。修订《开皇律》，让百姓有法可守。
自古以来，上有所好，下必趋附。皇帝的行径会潜移默化的影响百官，杨坚汲取历代帝王教训，便先从自己做起。规定后宫穿过的旧衣服，洗过之后都要再穿;车轿用物，破了的补一补继续用;饮食方面，日常只有一个肉菜。
在治国上也大行节俭之道，存要去闲，并小为大，精简了官员数量，减少了官俸支出;遣散了不必要的军队，军人平时耕作，轮番执勤，战时出征。重视修整民间不良习俗，以倡简朴之风。
由于杨坚躬履俭约，上行下效，最后造就了一批廉洁官吏，由此形成了较为浓郁反腐倡廉的社会氛围。
隋初经历南北朝长时间的战乱，民生疲弊困苦，故杨坚接纳司马苏威建议，罢盐、酒专卖及入市税，其后多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。
杨坚在位时代之富饶并非强征于民，究其原因，与全国推行均田制有关。此举既可增加赋税，又可稳定经济发展，且南朝士族亦渐由衰弱至于消逝。均田制能顺利推行，对隋前中期的经济发展收益甚大。
加上隋代以关中作为本位，关中粮食短缺，需依赖关东漕运接济，故杨坚于洛州等地设立常平仓等官仓，贮存关东运来粮食，建广通渠，便利关中漕运。又于民间设义仓，人民捐纳粮食以防灾年。
自公元589年统一天下后，以富国为首要目标。轻徭薄赋以解民困。在确保国家赋税收入之同时，稳定民生。由于魏晋南北朝以来，户籍不清，税收不稳。于是于公元585年下令实行大索貌阅。并接纳尚书左仆射高颎之建议，推行输籍法，作全国性户口调查，结果查获没有户籍的百姓达165万余口，其中丁壮44.3万人，以增加国家税收，改善经济，尽扫魏晋南北朝以来隐瞒户籍之积弊。
隋文帝主要的功绩，在于统一全国后，实行各种巩固统一的措施，使连续三百年的战事得以停止，全国安宁，南北民众获得休息，社会呈现空前的繁荣，后唐贞观之昌盛离不开隋开皇之恩惠。
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