古代有“七十曰老”的说法。宋代时，官员就以70岁为退休年龄。然而，一些重臣过了退休年龄仍会被授予要职。公元999年，一位73岁的老将随驾北征，斩契丹兵共三万余;1086年，80岁高龄的四朝元老文彦博被授予平章军国重事，再担大任;1054年，另一位74岁的老将被任命为枢密使，督察全国军务，连来访的契丹使者都称赞北宋“将相皆得人矣”。
然而，老年人身体机能下降是不可否认的事实。仁宗朝的两位宰相，一位74岁，一位63岁，强大的工作压力使他们不得不经常请假在家养病，导致政务积压，时人讥讽宰相办公室是“养病坊”，最终两人均被解职。接替他们的仍是一位74岁的老人。当时，朝廷决意精简机构，很多官员不满，纷纷携家人到宰相府等处抗议，导致老宰相上朝时，马被惊了，不幸落马。谏官们纷纷上书弹劾老宰相尸位素餐，“政事府岂养病之地邪”。老宰相不得不辞职下课。
还有一些被皇帝倚重、怎么请求退休都不被批准的老年人，他们年过七旬仍然被政务缠身，劳心劳力，最后“卒于任”。两朝元老向敏中担任宰相数十年，老病缠身却无法回家休养，于71岁时死于工作岗位上。哲宗初年，一位哲宗当太子时就辅佐哲宗的老臣屡次请求退休，太皇太后却认为他非常可靠，请他继续留下辅佐新帝。老臣得此知遇之恩，便不再提退休之事，只得“强起视事”，又忙碌了两三年，最终于74岁时死于任上。神宗重视边疆，特意挑选某位老臣去承担边地的重职。可怜这位老臣已70岁高龄，他因年老力衰，受不了远途跋涉之苦，最终死于赴任途中。
70岁的老人已经积累了多年从政经验，其智慧被视为国家财富，因此，向他们咨询一些关键问题是必要的。然而，因为精力所限，老年人还是应该颐养天年。一味讲求延迟退休，其实也是对老年官员福利的忽视，更容易造成其政务疏漏，甚至带来新的社会问题。
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