在历史长河中，刘裕这个人物可以说是很出名了，那么大家知道刘裕这个故事吗?
一提起“刘裕”大家第一时间想到的是什么?
是诛杀了六位皇帝的“六位帝皇完”、“屠龙高手”?
还是北伐中原、攻略天下的“南朝第一帝”?
笔者第一时间想到的是他艰难的北伐之路，尤其是在刘裕北伐的终点——灭后秦之战，本来一帆风顺的北伐，收复关中，以此为根据地，刘裕完完全全能够在不久的将来席卷河西、河北、河东，完成统一大业。
可是，历史的走向都随着因为一个人的突然去世而发生了剧变——刘裕匆忙撤军，关中诸将倾轧，导致关中得而复失，从此刘裕再也没能大举发动北伐之战……
这个人叫刘穆之。
或许会有同学有疑问，这个人是谁，为什么他的死会让刘裕草草结束北伐之战，匆忙率军南撤，导致了关中得而复失呢?
刘穆之在刘裕集团中的重要性，就好像是萧何在刘邦集团、诸葛亮在刘备、荀彧在曹操的重要性一样，可以毫不夸张的说，没有刘穆之，就不会有后来的那位“南朝第一帝”、“屠龙高手”刘裕。
刘裕与刘穆之的相遇，是在公元404年，刘裕在京口召集北府兵旧部宣布起兵讨伐桓楚之时，急需一位能够掌管文书，协助自己处理政务，并且能在关键时刻给自己建议的谋士，经名士何无忌推荐，刘穆之加入了刘裕的政治集团，开始发挥自己的作用。
在刘穆之的辅佐之下，刘裕得以安心在前线征战，不久便击败了不得人心的桓楚政权，桓玄随后被杀，刘裕得以开始控制晋室。
在这个时候，东晋因为桓玄作乱，已经几乎到了分崩离析的地步，虽然刘裕击败了桓玄，并且消灭了桓楚政权，但是朝中仍有权臣刘毅、司马休之等人对刘裕形成掣肘，国内又有孙恩、西蜀等割据势力割据一方，对刘裕掌握晋室大权形成了极大地威胁。
在刘穆之的帮助之下，刘裕先后剿灭了孙恩、卢循等起义军，灭亡了西蜀，剪除了刘毅、司马休之、诸葛长民等政治集团，彻底掌握了东晋的朝政大权。在此过程之中，刘穆之又多次对刘裕晓之以情动之以理，使得刘裕发动北伐之战，消灭了南燕，降服了仇池，迎合了东晋军民急于收复故土的心理，赢得了极大地政治声望。
我们都知道，无论是北伐，还是镇压国内动乱，刘裕大多时候都是亲自率军出征，而朝中政务则是悉数托付给了刘穆之，刘穆之因而得以总揽朝政，官至尚书右仆射。在刘裕南征北战之时，刘穆之总是能够为刘裕提供源源不断的粮草、兵员补给，可以说刘裕的军功，绝对有刘穆之的一半。
公元416年，后秦高祖姚兴去世，诸子争立，经过了一番龙争虎斗，其子姚泓即位，随后对参与争位的兄弟及其党羽举起了屠刀，导致后秦人心浮动，再加上姚兴去世之前连年与胡夏、南凉等国征战不休，后秦已然元气大伤，再无此前北方强国之势。
刘裕见此，急召心腹刘穆之商议对后秦战事，经过刘穆之的分析，使得刘裕定下了调集主力北伐后秦，争取一举消灭后秦，继而以关中为根据地，逐步消灭西秦、胡夏、北魏的基调。
同年八月，刘裕已经做好了对后秦战事的准备，作为先锋军的王镇恶、檀道济二人已经抵达了后秦边境，只要刘裕一声令下，便能撕开后秦军防线，直扑关中。在刘裕前往北伐大本营彭城之前，他再次召见了辅佐了自己十余年的老兄弟刘穆之，看到刘穆之这段时间的操劳，使得刘裕大为感激，遂将刘穆之擢升为仅次于自己的尚书左仆射，如往常一样，再次将朝政大权托付给了刘穆之。
可是，刘裕万万没想到，他与刘穆之的这一别，从此便天人两隔……
因为后秦末帝姚泓不得人心，再加上后秦元气大伤，秣兵历马的刘裕在短短一年的时间里，便攻灭了后秦，俘虏了姚泓。公元417年冬，刘裕率领东晋主力抵达长安，本想在此稍作休整，经略关中，便北上消灭不可一世的胡夏政权。可就在此时，后方传来了尚书左仆射刘穆之劳累过度，染上重病，不治而亡的消息。
刘裕得知消息后，不禁悲从中来，而后急忙召集军中文武群臣，做出了率晋军主力南撤，保证后方稳定的决策。但是，此时的刘裕并不打算放弃关中，仍准备以此为北伐基地，攻略天下，遂留下了次子刘义真与王修、王镇恶、沈田子等文臣武将镇守关中。这样的阵容不可谓不豪华：王修是刘裕的心腹，又是土生土长的关中人，早年便在刘裕麾下效力;王镇恶出身于关中王氏，其祖父是前秦名相王猛，熟读兵书，能征善战;沈田子则是最早投靠刘裕的那一批人，在消灭刘毅、司马休之以及灭后秦之战中皆立下了赫赫战功，刘裕本以为有他们三人坐镇关中，可谓是万无一失。
可是，就在刘裕南撤不久，沈田子嫉妒王镇恶的功勋，遂设计诛杀王镇恶，王修为安抚军心，遂下令斩杀沈田子，此时刘义真又受小人蛊惑，诛杀了王修，使得关中大乱，不久便在夏主赫连勃勃大举进攻关中，奉命北上接应的名将朱龄石也因此战死，关中因此失陷。
随着关中的失陷，刘裕的北伐战略受挫，再加上刘穆之的后继者徐羡之并不能如同刘穆之一般居中持重，刘裕因而只能自己坐镇建康，但是并未放弃北伐的打算。公元418年，因与自己患难与共的老兄弟刘穆之的突然病逝，让刘裕深感自己年华不再，于是便加紧了篡国的步伐，暂缓了北伐。
公元420年，刘裕代晋建宋，史称“刘宋”。在刘裕建国之后，为了消弭东晋弊病，展开了一系列的改革，使得刘宋国力大增，刘裕又开始积极筹备北伐之事。可就在北伐之事准备妥当，刘裕准备御驾亲征之时，这位一代枭雄却突然病倒，期间曾有短暂病愈，但是刘裕已经感到自己时日无多，便开始安排后事，至死再也没有大举北伐。
一个时代的终结总是象征着另一个时代的开始——公元422年，刘裕在建康病逝，享年六十岁，“刘裕时代”终结。次年，北魏太武帝拓跋焘即位，天下进入了“拓跋焘时代”……
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