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在清朝历史上，乾隆皇帝可以说是实际掌控权力实际最长的一位皇帝了，在他长达64年(包括太上皇4年)的执政生涯之中，他让清朝的经济和政治达到了顶峰，可以说清朝历史上十分有名的皇帝之一了。不过乾隆皇帝也有一个缺点，那就是特别好面子，因此周围的官员们都喜欢拍乾隆的马屁，而刘墉本来是不屑于干这种事情的，只不过是因为与和珅的斗争需要，因此才迎合乾隆皇帝，而很快，他就遇到了一个难题。
有一天，乾隆皇帝在和珅的挑唆之下想要测试一下刘墉随机应变的能力，于是在下朝之后，乾隆皇帝将刘墉独自留在了军机处。这时，乾隆皇帝问刘墉：“朕今年已经45岁了，属马，那么刘爱卿你多大了呢?”虽然这个问题看似平常和普通，是一般人见面经常会聊到的问题，但是实际上这个问题却蕴含杀机，如果刘墉回答稍有不慎，很有可能就会人头落地。
于是刘墉紧张思索一番之后，回答皇帝说：“巧了，臣和陛下同岁，但是属驴。”这个回答让乾隆皇帝始料未及，因为就是三岁的孩子都知道，十二生肖之中是不可能有“驴”这个属相的，而且不仅仅是这个方面有问题，乾隆皇帝自己也心知肚明，乾隆皇帝出生于1711年，而刘墉则晚他9年出生，两人的年龄根本就不相同，那为什么刘墉还会说出上面的那番话呢?
别着急，刘墉后面还有解释：“皇帝属马，很显然是马类之中最为尊贵的‘龙马’，能够让大清帝国蓬荜生辉，留下不朽的功名;而臣的话虽然也同属马，但是却是那种拴在马厩之中的良马，任劳任怨地被人驱使，在加上微臣本身的脾气很固执，因此久而久之就成了‘驴’。”乾隆皇帝听后顿时感到龙颜大悦，不仅对刘墉既往不咎，并且还重赏了刘墉。
实际上，在乾隆年间，刘墉一直是制约和珅的一股强有力的朝廷力量。在和珅的权谋之下，刘墉自然知道如果说出真话的话，那么他的下场不会好到哪里去，因此他选择了隐忍，对于和珅所设下的各种能够致人于死地的圈套，刘墉从来都是小心应对，从来不给和珅任何把柄。果然，在乾隆皇帝去世之后，嘉庆皇帝就启用了刘墉，对和珅展开了清算行动，这才让和珅乖乖伏法。
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