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世人每当提到明英宗朱祁镇，印象最深刻的两件事，便是“土木堡之变”和“夺门之变”，前者差点让明朝提前200年灭亡，后者则害死了千古忠烈于谦。正因如此，很多人诟病明英宗，把他视作昏君庸主。其实，就事实而论，明英宗在位时却并非没有善举，至少在废除人殉和释放朱文圭两件事上，很有仁君的风范。
明英宗经常被视作“昏君”
所谓“人殉”，便是用活人殉葬，是古代一项极为残忍野蛮的制度，就中国来讲，它的“鼎盛期”无疑是商周时期。当时，人殉现象不仅很流行，而且按照地位的不同，陪葬者的数量也多寡不一。据墨子所言“天子、诸侯杀殉，多者数百，少者数十;将军、大夫杀殉，多者数十，少者数人”(见《墨子·节葬》)。
由于用活人殉葬太过野蛮、残忍，所以从春秋中晚期开始，社会上开始流行以木俑、陶俑来代替用活人殉葬的现象。但即使如此，一生以“仁”为最高追求的孔子都对其大加挞伐，怒称“始作俑者，其无后乎!”(见《孟子·梁惠王上》)。可见对于殉葬这种现象，社会有识之士非常反感、痛恨。
明太祖驾崩后，46名妃嫔为其殉葬
秦汉以后，人殉现象式微，间或有人热衷此事，但大体上已被社会摒弃。但在辽金时期，人殉又开始“死灰复燃”，并在元朝、明初大行其道，而朱元璋便是这种陋习的热烈拥护者。据《明朝小史》记载，朱元璋死后，为他伺寝的46名妃嫔全部殉葬于孝陵，人数之多令人侧目。
朱元璋首开恶例，子孙们竟然沿袭不改，历成祖、仁宗、宣宗三朝，都有大量的妃嫔被杀死后殉葬。其中，成祖的长陵有从殉妃嫔30余人，仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬，宣宗的景陵则由10名宫人殉节从葬，这些都载于煌煌正史当中，每每令人不忍卒读。
由于人殉现象过于野蛮、残忍，跟文明社会背道而驰，所以等到明英宗驾崩前，便本着“上天有好生之德”的原则，下诏禁绝人殉现象(“天顺八年春正月乙卯，帝不豫。己未，皇太子摄事于文华殿。己巳，大渐，遗诏罢宫妃殉葬。庚午，崩，年三十有八。”见《明史·卷十二》)。至此，在明朝的皇室中，这项残忍的制度才被真正地扫进历史的“垃圾堆”(清朝初年又恢复)。
建文帝朱允炆
至于释放朱文圭，也极能体现明英宗的仁德宽厚。朱文圭是建文帝的次子，恭愍太子朱文奎的弟弟。明成祖朱棣通过“靖难之役”篡位上台后，一边派人搜索朱允炆、朱文奎的下落，一边将年仅2岁的朱文圭圈禁在凤阳，禁止他跟外界交往。仁宗、宣宗、景帝在位时，都没有下诏释放朱文圭，英宗在位前期亦是如此。
以朱文圭特殊的身份，他本应被圈禁至死方休，然而在他临死前，却又意外地品尝到自由的味道，而这一切全是拜明英宗朱祁镇所赐。天顺元年(1457年)，明英宗通过“夺门之变”复辟成功、结束长达7年的圈禁生活后，因为对同样被幽禁的朱文圭动了恻隐之心，经征询大学士李贤的建议后，下令将其释放。此时，距离朱文圭被囚已经过去55年时间。
明朝的中都-凤阳
在半个多世纪的时间里，朱文圭一直生活在四面全都是墙壁、与世隔绝的环境中，由于绝少有人跟他话，教授他知识，导致其心智极不成熟，跟幼儿无异。据说朱文圭获释时，这个年近花甲的老翁，甚至连六畜都分辨不清，活脱一个痴呆儿。但不管怎样，朱文圭能在有生之年重获自由，也算是一大奇迹。
惠帝少子文圭。年二岁，成祖入，幽之中都广安宫，号为建庶人。英宗复辟，怜庶人无罪久系，欲释之，左右或以为不可。帝曰：“有天命者，任自为之。”大学士李贤赞曰：“此尧、舜之心也。”遂请于太后，命内臣牛玉往出之。见《明史·卷一百十五》。
明英宗绝对配得上“仁君”称号
天顺八年(1464年)正月，明英宗朱祁镇驾崩，享年37岁，死后葬于裕陵。回顾明英宗的一生，前后两次在位、共计22年时间，虽然因为“土木堡之变”差点导致明朝灭国，并因此留下“无能之君”的称号，但他在临终前却能做出解除对朱文圭囚禁、废除人殉两项重大决定，也算是极其难得的善举。正因如此，他完全有资格获得“仁君”的称号。
史料来源：《明史》。
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