曹操在历史上被称为“枭雄”。这个“枭雄”的意思，首先是说明这是一个能臣，是一个能够力挽狂澜的人物。但又不是忠心耿耿的人物。不过，虽然说不是忠心耿耿的人物，可也不是大奸大恶的人物。曹操终其一生，都没有废掉汉献帝，自立为帝。但是他又把汉献帝的权力掏空，汉献帝只是他手中的一个傀儡，根本没有发挥过什么作用。同时，汉献帝还和曹操发生过两次激烈的冲突，试图利用后宫董贵人、伏皇后娘家势力，杀掉曹操。尽管如此，曹操虽然杀了董贵人和伏皇后，但并没有为难汉献帝，还把自己的三个女儿嫁给汉献帝。
从这里可以看出，按照忠奸二元对立的标准来定性曹操，显然是不恰当的。
那么，为什么曹操要做一个“枭雄”，而不是做一个纯粹的忠臣，或者是纯粹的奸臣呢?这是曹操的性格使然呢，还是他有意为之呢?
我认为，曹操最终成为我们看到的那个样子，既有他知识储备、人生修为、性格气质的原因，更多的还是他的一种政治考量。
我们这里不谈曹操的性格因素，我们专门来谈谈曹操的政治考量。
我认为，如果曹操不选择做一个枭雄，而是选择做一个忠臣，或者做一个奸臣，都无法取得他后来达到的那个成就。
先说说为什么他选择做一个忠臣，达不到后来他那样的成就。
当时的汉朝朝廷，实际上已经完全崩溃了。经过桓灵二帝的胡闹，后来又经过梁冀、何进、董卓这些奸臣的轮番操弄，整个朝廷已经完全没有忠臣的立足之地。也就是说，如果你想在那样的朝堂上守规矩，忠于皇帝，做一个尽职尽责的忠臣，可能你很快就被那些大奸臣大权臣给杀掉了。你都活不到第二集，这“电视剧”还怎么往下演呢?
而且当时的皇帝还是小皇帝，完全没有处理政务的能力。在这种情况下，必然要有一个大臣站出来处理。这个大臣在处理政务的时候，肯定不可能任何事情，都要向小皇帝汇报。汇报了也没用，因为小皇帝不具备判断能力。
同时，不但不会起作用，还会起反作用。本来是一件极好的事情，如果小皇帝突然说不行，那咋办?还有一种情况，因为小皇帝其实是被太后，被宫女，被后妃，被宦官围着的。他们肯定会为了个人的利益，个人的权力地位，要求小皇帝限制曹操。比如董贵人和伏皇后为什么会撺掇汉献帝杀掉曹操?实际上就是一种权力斗争。后宫们需要更多的权力，外戚们需要更多的权力。但是，实际上他们并没有多大的能力，如果他们获得了权力，可能东汉末年，那种外戚干政、后宫干政，乃至于宦官干政这样的局面，又会发生。
也就是说，假如曹操当一个忠臣，那么，随便他使多大的劲，都不能在朝廷中发挥重要的作用。
还有，如果曹操没有权力欲望，他不建立自我中心。那么，就不会形成一个强大的有内聚力的集团。这里有个实际的例子。当年赵匡胤的手下，为什么要拥戴赵匡胤发动“陈桥兵变”?当时他们说过一句话。他们说，皇帝太小，我们就算在前方建立了大功劳，皇帝也不知道我们是哪个。所以他们要拥戴赵匡胤，因为赵匡胤实实在在地领导着他们，他们建了功立了业，赵匡胤都看得见。
同样的，如果曹操不做一个权臣，那么大家肯定不会以曹操为中心。不以曹操为中心，必然就没有中心。或者说他们以别的大臣为中心，而这个大臣像董卓一样，还不如以曹操为中心呢。或者说建立了几个中心，朝中这几个中心互相倾轧，那么，还怎么集中力量打仗。那样的话，可能很快就被袁绍、孙权、刘备这些诸侯给灭了。
所以，曹操肯定是不可能做忠臣的。
那么，曹操又为什么不做一个奸臣，或者干脆夺了汉献帝的皇位呢?
实际上，做一个纯粹的奸臣，或者试图夺取汉献帝的皇位，结果是什么，当时已经有实际的例子了。之前董卓就是一个纯粹的奸臣，董卓毫不掩饰他想当皇帝的心思。但是最终的结果是，董卓被天下诸侯群起而攻之。朝廷中的大臣也群起而攻之，最终他被消灭。后来袁术也称帝，可是他同样立刻遭到了全天下的反抗，最终被消灭。
看到这种情况，曹操还会称帝吗?
所以，曹操最终选择了做一个“不忠不奸”的枭雄。
(参考资料：《三国志》《魏略》等)
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