据《三国志·蜀书》记载，建兴十二年，车骑将军刘琰指令士兵鞭打妻子胡氏。结果被朝廷司法部门知道后，一点没给这个蜀国的开国功臣面子，不但判其死刑，而且将他拉到闹市区，在众目睽睽下枭首。
按理说，古代女子地位低下，不过就是男人的私人财产，丈夫对妻子拥有绝对的支配权。别说殴打，即便就是将妻子卖掉，也是理所应当的，更不会因此招致杀身之祸。
但是，偏偏刘琰就为此付出了生命的代价，而且死在人群密集的闹市，并遭到弃尸，这在中国封建社会的历史上是极为罕见的。
那么，刘琰为什么要殴打妻子?又为何要被处以极刑?难道背后还有更为深层的原因吗?
要说清楚这个问题，我们首先要简单了解一下刘琰其人。
刘琰是鲁国人，早年随刘备起事，一直追随刘备40余年，致力于“兴复汉室”之举。这期间，因刘琰是个忠心耿耿的老臣，虽能力平庸，但刘备念他和自己同姓，又性格豪爽，一向不拘小节，能说会道，一直十分优待于他。把他征召为从事，出入刘备府邸就如同回家，“常为宾客”。
当然了，刘琰也对刘备十分忠心，随他出生入死，征战沙场。从刘备归附曹操开始，刘琰就一直追随其左右，依袁绍，投刘表，从豫州到荆州，从益州到汉中，直到刘备建立蜀国，登基为帝。
公元214年，刘备封刘琰为固陵太守。刘琰深知固陵之地的重要性，在任上也算兢兢业业，勤政辛劳。为当地百姓做了不少好事，其业绩也得到了刘备的肯定。不过，公元223年，在夷陵之战中遭遇惨败的刘备，在万分不甘中离开了人世，将蜀汉政权交给了后主刘禅。
刘禅虽治国无方，但还算是一个有情有义之人，尤其是对追随先皇的这些老臣，刘禅更是荣宠有加。
也是在这一年，刘禅又封刘琰为都乡侯。在朝中的地位，仅次于李严和诸葛亮，还兼任卫尉、中军师、后将军，最后升至车骑将军。这个车骑将军可不简单，张飞就是第一任。刘琰能获此殊荣，足见他在刘禅心目中的地位。
那么，这样一个隆恩优渥的重臣，又为何最终惨死了呢?这要从他的老婆说起。
刘琰是个风流种，家中妻妾成群，但他并不满足，还四处收罗绝色美女，填充“后宫”。这其中，有一位胡氏妻子，生得美艳异常，又年纪轻轻，深得刘琰的喜欢。两人整日里形影不离，出则同舆入则同席，好得就像是一个人。
公元234年正月，按照朝廷惯例，有一定身份和地位的大臣，可以派出自己的妻子或母亲进宫朝贺。当然了，以刘琰在朝中的地位，享此殊荣是理所应当的。于是，刘琰为表忠心，委派娇妻胡氏进宫给太后道喜。
不料这一去，却惹出了大麻烦，为他其后被杀埋下了伏笔。不知道是什么原因，也许刘琰是蜀汉两朝重臣，又也许刘琰是“宗姓”，还有可能是太后一眼就喜欢上了胡氏。总之，胡氏一去就被太后留了下来，居然在宫中逗留了一月有余。
胡氏回到家后，这个刘琰可就不高兴了，他不但没有感恩太后的恩赐，还怀疑胡氏留在宫中另有原因。为何要盘桓如此之久，难道是宫中有人觊觎胡氏的美色，将她强行留下来了?
那么，问题就来了，宫中之人敢垂涎他刘琰老婆美色的人会是谁呢?恐怕答案只有一个，那就是昏庸的刘禅了。不过，这个问题似乎没法求证，难道要他刘琰亲自去问问刘禅，和胡氏有无私情?这肯定是最笨的办法，也是作死的节奏。
但身为男儿的刘琰，又实在咽不下这口气，眼前满是刘禅和胡氏风流快活的情景。他如果不弄清楚事情原委，肯定死不瞑目。至此，办法只有一个，那就是从胡氏身上打开缺口，找出真相。
于是，怒不可遏的刘琰对胡氏动了私刑，命令士卒责打胡氏，甚至用鞋底抽打胡氏的脸。大家都知道，用鞋底打脸是对人的极尽羞辱。这个胡氏也是个烈女子，即便被打得遍体鳞伤，精致的脸庞肿得像个桃子，也丝毫不承认和刘禅有染。
刘琰还是无法迈过心中的那道坎，干脆一纸休书，将胡氏送回了娘家。这下刘琰眼不见为净，出了一口恶气，心中倒是痛快了。可胡氏却悲催了，古代女子宁愿被丈夫卖掉，也不愿被休。这对她们来说，远比被鞭挞来的耻辱。
胡氏同样咽不下这口气，干脆进宫状告刘琰，将他的恶行告诉了司法部门。官员接状后，深感震惊，这还了得!你刘琰身为两朝重臣，居然敢怀疑当今皇帝作风不正，和自己的妻子有私情，这不是对皇上“大不敬”吗?
刘禅虽然昏庸，但毕竟是蜀汉政权的最高决策者。且莫说刘禅和胡氏是否有私情还未定论，即便有私情，在帝王至上的封建社会，做臣子的刘琰恐怕也只好忍气吞声，忍痛割爱了。
偏偏刘琰不懂事，以老臣自居，竟然吃了熊心豹子胆，敢将这个屎盆子扣在当今皇上的头上。还公然当众鞭挞胡氏，闹得满城风雨，唯恐天下不知，这显然触及到了刘禅的底线，不杀刘琰不足以泄愤。
不过，朝廷官员当然不能以“大不敬”治刘琰的罪，那不是将刘禅的嫌疑公之于众吗?于是，他们搜肠刮肚，罗列了一个这样的罪名：“卒非挝妻之人，面非受履之地。”意思是说，士卒不是用来打老婆的，脸面也不是鞋踏之地，然后就治了刘琰的死罪。
当然了，明眼人都明白，这不过就是朝廷巧立罪名，用很有点意思的罪名，让狂悖的刘琰自食其果罢了。而后，后主刘禅颁下诏令，从此取消大臣的妻子女儿进宫行贺礼的规矩。
正所谓亡羊补牢，未为晚也。
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