正式定档今年的国庆，伴随着预告片中的台词“姜子牙，你到底在干什么”，弹幕里也都在跟着追问：“这么多月了，你在干什么?”
尽管官方并没有发布过“神话宇宙”的概念，《姜子牙》和《哪吒之魔童降世》也是出自不同团队的两部独立作品，但后者在去年暑期的爆发，让市场对《姜子牙》的期待值到达一个出乎主创团队预料的高度：猫眼与淘票票双平台破300万的“想看指数”、1.4亿元的首日预售票房，都令其领先于同档期的其他作品。
“以从业者的角度来说，我们很感激《哪吒》，它让很多原本不看动画的人开始关注中国动画了。而我们的目标是在此基础上能更进一步，让更多年龄段的观众被国产动画吸引。”《姜子牙》的联合导演王昕告诉毒眸，他希望观众能对《姜子牙》抱有正确的预期，用更加独立的视角去审视这部作品。
和《哪吒之魔童降世》等神话类电影不同，《姜子牙》讲述的是一个人到中年的“普通人”姜子牙，是一个存在“认知失调”的平民英雄。
做这样一种并非是主流的设定，是团队打一开始就决定好的。“外界对姜子牙的认知是个有些板正的角色，我们也想往这个方向做。可做到后面，还是会忍不住想让他‘尴尬’一下，有时候有点绷不住。”在导演程腾看来，这样并非完美、事事顺遂的姜子牙反倒是“挺酷的”。
但逆世俗的认知而行，注定是一件有挑战的事情。尤其是在整个动画产业基础还极为薄弱的中国，做这样一部作品无疑是一次“理想主义的冒险”。
可偏偏自打接触到这个故事的那一刻，导演团队就被一种念想给勾住了，几个人辞掉了在美国大公司的稳定工作，毅然决然地回到了国内，从零开始搭建他们所理想的一幅产业图景。
和片中的故事相对应，制作团队经历了另一段波澜起伏的故事。不同于当下观众们的热情，如今再想起《姜子牙》重新定档的那一刻，程腾还有些意外于自己的平静：“我本来以为我会有很多情绪，但其实我所有的紧张压力、兴奋刺激，都在先前消耗干净了。”
一个平民英雄的故事
2016年下半年，当在梦工场做联合导演的程腾和同样在美国做动画的李夏，接到大学恩师李炜的邀请，决定放弃稳定的工作，回国做一个“姜子牙”的故事时，曾在暴雪担任动画角色总监、项目艺术总监的王昕，给到二人的第一建议便是：别回去。
王昕的反应在情理之中，因为即使到了今天，中国的动画产业环境和美国相比，仍旧是天差地别。
彼时，李炜刚以执行导演的身份参与制作了《大鱼海棠》，而他选择转头攻坚《姜子牙》这样一个三维动画项目，除了想要挑战自己外，也确实是因为国内二维动画人才太匮乏了，想要推进新的二维项目着实不容易。
《姜子牙》讲的是一个平民英雄、普通社畜的故事。影片中，姜子牙从封官加爵到跌落凡间的故事，也包含了主创们自己的人生映射——不管是王昕人到中年对人生的一些新思考，还是程腾刚迈入社会时经历的那种“信仰崩塌”、“被社会摁在地上摩擦”的错愕，多种复杂的情绪都体现在了姜子牙这个并不完美的“神”身上。
角色的人设决定了视觉呈现，随着主题的确立，姜子牙仙风道骨的老人形象也就改成中年人形象。
画面则主要服务于故事，影片的美学风格，团队起初的想法是做中国水墨画和克苏鲁风格的结合，到了实际制作中，这一构想也被调整为以克苏鲁为基本美术风格，并融入中国水墨画的意境。
王昕本科毕业于浙美环艺系，他的父亲喜欢书法和山水画，家学渊源影响下，虽然他长期居住在海外，却对国画意境的表达情有独钟。至于克苏鲁元素，则可以“展现渺小的人类和巨大的不可抗力量之间的对比”。
这两种风格是王昕接触到《姜子牙》时最早想到的，幸运的是，他的理念很快便得到了另外三位导演的认可。他回国后没几天时间，影片的视觉风格就被率先确立了下来。
有了主题和视觉风格，之后的很多东西似乎都自然而然就确立了。
程腾想用现代化的方式包装一些很酷的中国元素，将其传播给更多人。在他看来，日本会包装忍者、美国会包装牛仔，而中国的武侠、玄幻更酷，有更牛的世界观、更有意思的元素，但是缺少包装。
由此过渡到世界观的搭建上，既要有想象力，又让观众场景和人物形象合理，制片团队所做的，是“尽量在有限的时间之内，能抠多细抠多细”。
《姜子牙》角色关系海报
按照设定，《姜子牙》的故事发生在3500年前，是一个人、妖、神混居的空间，存在相对的架空。因此已知的传统中国元素，包括人文建筑画等，都不能直接使用。
为了给电影的建筑形制作参考，《姜子牙》团队从遗迹资料中挖掘了一些当年的建筑痕迹，而对姜子牙的相关考据，则请了山东临淄的专家去研究姜太公墓穴的地址，并邀请了专家对人物服化道等细节提出建议。
“我们自己去做调研的时候，发现可能那个时候更原始，大家还穿草裙、住在那种木堆的房子里面，但真设计成那样的话，观众也接受不了。”程腾表示，考虑到最终效果，团队做了一些创新。
但更多的考据成果还是被放到了故事里：姜子牙的长辫源于老版影视作品;大象、犀牛等战兽，源于文献中提到的，当年河南相当于亚热带气候的背景;士兵盔甲的设计是从文物上去寻找样式，体现上古感……
在呈现故事时，《姜子牙》采用了三维的技术和二维的画风。这是因为传统的三维动画作品多半是用写实的照片材质来表现，而《姜子牙》的不同之处在于所有的材质基本上都是手绘的，包括打光、角色的毛发、服装和首饰，所以想用比较新的方法去实现。
所有这一切新的尝试，都让整个团队无比兴奋，以至于后来主创们一起去苏州做宣讲会，台下有从业者问他们，自己的个人愿景是什么时，程腾很笃定地说：“我要为这部作品，燃尽自己。”
小九
《姜子牙》项目从启动到完成，无论是故事开发还是视觉设计，每一个环节、每一套方案都有备份。例如片中的关键人物小九，在这套系统当中，能够检索到与之相关的背景故事、所有版本的二维和三维概念设计图、表情设计图等，透过这些信息就能看明白这几年里主创的心路历程变化。
“如果没有很透彻的沟通和信息的系统，别人就不知道我们为什么要这么做。知道为什么要做了，就有可能按照这个思路去举一反三，把自己的想法和创意带入到工作里。”王昕说。
因为前期和中期公司之间需要配合，王昕尽可能让中期公司提前参与前期的设计与创意，而在参与测试的过程中，他也会与中期公司成员分享思路和设计成果，制定艺术的执行方案。为了保证团队理解一致，在量产阶段，王昕甚至还去到中期公司所在的苏州驻守，实地考察和把关工作流程。
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