秦琼和尉迟恭敬德正气勇猛，受人瞻仰，是我们喜迎新春、驱魔镇宅的门神。
这二位门神曾是唐太宗李世民麾下的大将，是留下了许多脍炙人口的故事。但唐太宗李世民的臣下，他们二人的选择却不尽相同。尉迟恭后半生的言行，被秦琼引以为鉴，他选择了急流勇退。
一、 皆为开国“凌烟阁二十四功臣”之一
隋炀帝大业十三年(617)，太原留守、晋阳宫监李渊率领诸子及一众支持者起兵，加入隋末反抗隋炀帝暴虐统治的洪流。而同一年，原本为隋炀帝效力的秦琼投入瓦岗军头领李密麾下，与后来的另一位李唐开国功臣程咬金一道统领八千内军。次年，因李密战败投降李渊，而自己又被王世充俘虏，秦琼便还短暂地为王世充效力。
但在武德二年(619)，因始终不能接受王世充的为人，秦琼与程咬金一道趁有机会与李渊大军交战而投靠了李渊。随后，对秦琼英名早有耳闻的李世民欣然接受了父亲送来的这员大将，任命秦琼为马军总管，并与自己一道镇守长春宫。同年年底，秦琼在美良川奉李世民之命大败彼时尚未降唐的尉迟恭。
武德三年(620)，李世民率众在柏壁城与割据势力刘武周交战，尉迟恭(此时仍名为“尉迟敬德”)奉刘武周之命在介休县城迎击。而因已看出刘武周大势将去，尉迟恭最后也顺着李世民抛出的橄榄枝加入了李唐阵营。此后，秦琼和尉迟恭便为李唐，尤其是李世民，效力终身，最终位列“凌烟阁二十四功臣”。
二、 尉迟恭的自负与秦琼的避祸
同为降将，秦琼和尉迟恭皆受到李世民礼遇，但也遭到不少将帅的忌惮和怀疑。尤其是后降的尉迟恭，一面被李世民任命为右一府统军，一面被李世民的行军元帅长史屈突通反复“弹劾”。而面对李世民不断的嘉赏和擢升，秦琼也略显自负。所以，在李世民尚为秦王时，秦琼和尉迟恭可以说是相差无几，都战功赫赫，而“颇自矜尚”。
然而很快，在“玄武门之变”这个转折点，秦琼和尉迟恭走上了两条不同的道路。因为深受李世民重用，而又有“反复”的恶名，意欲谋害李世民的李建成和李元吉便想办法招揽尉迟恭。
一整车的金银财宝直接送到了尉迟恭面前。但尉迟恭并未犹豫，不仅将财物送还，还把事情原原本本地告诉了李世民。李世民担心尉迟恭的人身安危，劝其“送来但取”，而尉迟恭反过来直接建议——早日对李建成和李元吉动手。
加上，长孙无忌“添柴加火”，李世民便谋划在玄武门搞一场大事情。
然而相比于尉迟恭这个政变的“发动者”，秦琼的角色显然只是“参与者”。《旧唐书》载：“六月四日，从诛建成、元吉”。一个“从”字，就很好地说明了秦琼在其中的参与程度。而待政变结局落定，尉迟恭这样的“发动者”纵然会因功劳大而获得更多的赏赐，但“不起眼”的秦琼显然更不容易成为“众矢之的”。
贞观三年(629)，自负傲慢、居功自傲，与众臣交恶的尉迟恭被调任出京，直至最后致死。而秦琼，在参与了“玄武门之变”后就开始对外宣称患病。且他几乎是逢人就说自己病得很重，一副恨不得立刻就被皇帝放去山野养老的模样。当尉迟敬德遭到皇帝敲打的时候，秦琼则悠哉悠哉地过着自己的舒心“小日子”。
三、 从太宗护卫到天下第一门神
贞观十二年(638)，秦琼在病中辞世。显庆三年(658)，尉迟恭也在丹药和丝竹之中闭上双眼。而二人虽晚年境遇有所不同，但再之后却“殊途同归”——成为了走进千家万户的门神。
如何从凌烟阁功臣到门神，至今流传着一个有趣的故事。据说唐太宗李世民在通过玄武门之变夺位后心有不安，害怕有人来报复自己。于是他命追随自己多年的秦琼和尉迟恭前来护卫自己，夜夜守在寝宫之外。但随着二人年纪渐长，李世民也不舍让他们天天值班，干脆将二人的画像挂在寝宫的大门上，以此求得宽慰。上行下效，秦琼和尉迟恭的画像就这么慢慢出现在千家万户。
虽然唐太宗李世民到底有没有挂画像难以考证，但尉迟恭和秦琼都是“凌烟阁二十四功臣”却无可置疑，二人晚年行事存在巨大差异也是事实。
居功不可自傲、为人保持低调，是一条千年不变的铁律
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