中国书法历史源远流长，发展到明朝时，再度出现一个书法创作繁荣高峰期，出现了一大批书法艺术大师，董其昌就是其中最富代表性的人物之一。董其昌，生于嘉靖三十四年(1555年)，卒于崇祯九年(1636年)，松江华亭人，明朝大臣，著名的书法家和画家，也是明朝书坛领军人物之一。
董其昌的书法水平，在当时和后世都得到极高评价，被誉为“书家神品”，后人称之为“龙蛇云物，飞动腕指间，此书家最上乘也”，连一向挑剔的康熙帝都对他的字赞不绝口：“董其昌书法，天姿迥异。其高秀圆润之致，流行于楮墨间，非诸家所能及也”，堪称天下一绝。
董其昌不仅是书法大师，还是明朝末期的朝廷大臣。他于嘉靖十七年考中进士，历任翰林院编修、明光宗朱常洛幼年时的的家庭教师，因此又被称为帝师。后来又担任过太常少卿、掌国子司业，礼部尚书，最后于崇祯七年退休，两年后去世。
奇怪的是，既是书法大师又是朝廷大臣的董其昌，虽然作品饱受推崇，但他的人品却并未得到人们的认可。万历四十四年的一天，愤怒的明朝老百姓聚集起来，围攻董其昌在华亭的府邸豪宅，“以两卷油芦席点火，著其门面房。是夜西北风微微，火尚漫缓，约烧至茶厅，火稍烈，而风比前加大，延及大厅，火趁风威”，最终他的大宅子“四宅焚如，家资若扫”，付之一炬。董其昌和家人仓皇出逃，辗转各地避难，直到半年后事件才渐渐平息。这就是明朝历史上有名的“民抄董宦”事件。
董其昌究竟干了什么?为什么会成为老百姓的众矢之的?史料记载，董其昌在朝中担任高官，他家里也是松江华亭一带有名的豪富之家。董其昌之子董祖常，从小在优越的富贵环境中长大，是个不折不扣的纨绔子弟。万历四十三年秋，董祖常带着家奴，强抢佃户家民女绿珠，董其昌却不闻不问听之任之。
不久后，不知是谁人以此事为蓝本写了一本唱词《黑白传》，并让说书艺人到处传唱，一时间此事搞得天下皆知。董其昌恼羞成怒，派人追查作者，查到了书生范昶头上。但范昶死不承认，董家家奴挟持范昶到城隍庙中，让他当着神灵赌咒发誓。范昶觉得自己无辜受辱，急火攻心，几天后突然离奇暴死。
范昶的母亲认定儿子之死是董其昌一手造成的，于是披麻戴孝带着一堆人闯到董家，向董其昌讨要说法，结果遭到董家恶奴用各种手段羞辱打骂，衣衫都被撕烂，还一度被强行拘禁起来。范昶的家人受此大辱，一张大状把董其昌告了。
因此案案情纷纭复杂，官府一时难以决断。百姓们平时受够了富绅豪门欺压，认定官府在有意袒护董其昌，一时群情汹汹结果，开始聚众围攻董其昌的豪宅。董其昌见势不妙带着家人出逃，结果老百姓冲入董家，烧了他的大宅子，酿成轰动一时的“民抄董宦”事件。
事件发生后，朝廷派苏州、常州、镇江三府会审此案。最终为首的几个人被定为死罪，参与此事的几个生员被革去功名，同时为了平息民愤，董其昌的家奴陈明也被拘押入狱。董其昌因为此事声名大损。
关于这件公案，由于事实扑朔迷离，官府的调查结果语焉不详，历来评价不一。有人认为是董其昌纵子行凶，罪有应得，但也有人认为董其昌是在担任乡试主考时得罪了人，遭到蓄意报复，演变成一起大风波。具体真相如何，还有待后来者的进一步研究。
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