此人是明朝史上命运极其坎坷的皇帝，在太子之位上苦熬隐忍19年后，终于在将近不惑之年登基为帝。但令人想不到的是，他在加冕仅仅1个月后便离奇驾崩，留给世间一连串的问号。这位无比悲情的皇帝，便是明光宗朱常洛。
朱常洛是明神宗的庶长子，生母王恭妃最初是服侍李太后的宫女，身份颇为微贱。由于朱常洛是神宗偶然临幸宫女后所生，所以极其不受父皇的待见，在出生19年后(1601年)，方才在廷臣们持续多年的力争后，被册立为太子(详情见明朝“国本之争”事件)。
朱常洛隐忍多年，终于登上帝位
朱常洛虽然当上太子，但地位很不稳固，时刻有被异母弟朱常洵取代的危险，而后者的生母郑贵妃为迫害太子，手段无所不用其极，甚至公然派刺客去谋害朱常洛，所幸没有成功(见“梃击案”)。就这样，朱常洛在太子之位上苦熬了19年时间，终于在万历四十八年(1620年)，迎来解脱的时刻。当年，明神宗驾崩，朱常洛即位。
隐忍多年的朱常洛刚一即位，郑贵妃便再度出手，不过这一次她送来的并非是刺客，而是八位容貌绝美的侍妾。按照郑贵妃的说法，此举是帮新皇充实后宫，而朱常洛也将此视作庶母的“服软”之举，目的是想保住自己和儿子的性命。可是在天下臣民看来，郑贵妃这样做无异于“黄鼠狼给鸡拜年”，绝对是没安好心。
郑贵妃为除掉朱常洛，不断地施行阴谋诡计
果不其然，朱常洛在得到这八位美娇娘后，便把持不住自己的欲望，还不到十天的时间，便因纵欲过度，身体迅速地垮了下来(“及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病。”见《罪惟录》)。朱常洛的病情是如此之重，以至于连极重要的万寿节都被迫取消，由是令朝廷内外忧心不已。
眼看着皇帝的病情加重，朝臣们正在一筹莫展之际，此时掌御药房太监崔文升奉郑贵妃之命，向皇帝进献“通利药”(即大黄，相当于泻药)。没想到皇帝服药后腹泻不止，身体更加虚弱，已完全处于衰竭状态。在这种情况下，英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人奉诏进宫，接受皇帝临终前的托孤事宜。
明光宗服用药丸后，身体状况一度转好
但让人没想到的是，就在这局势微妙的时刻，鸿胪寺丞李可灼却献上仙丹，并称有治愈沉疴的奇效。朱常洛此时已是病入膏肓，但为了求生，还是抱着侥幸的心理，服用李可灼献上的一颗红色药丸。令人惊异的是，这颗药丸似乎真的有奇效，朱常洛服用后没多久，身体状态果然大好。很快，皇帝又服用了一颗。
然而事实证明，这不过是朱常洛的“回光返照”罢了，仅仅过了两天时间，病情便再度加重，终于在当年的九月初一(9月26日)驾崩，享年38岁。朱常洛从八月初一正式加冕，到九月初一日暴崩，在位整整一个月时间，所以又被称为“一月天子”。
事后经检验，李可灼进献的红丸属于性热的补药，正好与当初崔文升所进的大黄药性相反。这就是说，身体虚弱的朱常洛在连服两种性能相克的药物后，才导致最终的暴毙而亡。然而不管有意还是无意，进献美女和泻药的都是郑贵妃，朱常洛的暴死，她难脱干系。
明光宗暴病而亡，在位仅1个月
八月丙午朔，即皇帝位。大赦天下，以明年为泰昌元年...丙寅，帝不豫。戊辰，召对英国公张惟贤、大学士方从哲等十有三人于乾清宫，命皇长子出见。甲戌，大渐，复召从哲等受顾命。是日，鸿胪寺官李可灼进红丸。九月乙亥朔，崩于乾清宫，在位一月，年三十有九。见《明史·卷二十一·本纪第二十一》。
朱常洛驾崩后，长子朱由校登基为帝，是为明熹宗。由于朱常洛未逾年便驾崩，需要次年才启用的“泰昌”年号陷入尴尬之中，所以等到朱由校即位后，便接受大臣们的建议，将当年八月至十二月定为泰昌元年，而将明年改元为天启。紧接着，明熹宗又为父亲上庙号为光宗，并葬于庆陵。
明光宗驾崩后，长子朱由校即位
明熹宗即位之初，郑贵妃为保障自己的权位，曾支持李选侍(“西李”)挟持皇帝，把持朝政大权，但被都给事中杨涟、御史左光斗等人破坏，由此彻底失势。此后，郑贵妃被幽禁于冷宫之中，在孤独寂寞中又熬过了十年时间，终在崇祯三年(1630年)病死。生前作恶多端，最后却能寿终正寝，她也是足够幸运了。
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