在中国历代权贵里，明朝的藩王们，堪称是一群“养得很肥的金丝鸟”。
明朝的“藩王”们，从明朝开国起就享受着优厚待遇，洪武年间普通亲王的“基本工资”，是正一品官员的七倍，这还不包括田产赏赐等额外收入。当然身份也敏感，第二代建文帝在位时就要“削藩”，永乐皇帝朱棣“靖难”成功后，更从此对这帮人严格监管。看似地位高贵的藩王们，彻底成了“金丝鸟”。
以明朝宣德年间之后的禁令，明朝的藩王及其宗室家人，何止是“只能在当地活动”，甚至就连“种田纳税，商贩营利”都是违法。哪怕遇到“丧葬”这类大事，没有朝廷允许，“出城”都是违制，几乎就是被乖乖养了起来。
如此奇特生活，也惹来了很多热议，常被后人津津乐道的，就是明代藩王们奢靡的生活水平。但这事儿必须先明确一个事实：并不是所有的明朝藩王宗室，都能过上骄奢淫逸的生活。相反许多宗室，别看是大明皇帝的实在亲戚，日子过得却真叫苦。
比如嘉靖年间，代府奉国将军朱聪浸就给嘉靖帝嗷嗷哭穷，说自己“数日之中，曾不一食，老幼嗷嗷，艰难万状”。也就是“吃上顿没下顿”是常态。而且就这惨状，还不算最惨的。有的人年过三十岁娶不上老婆，有的人死了十年没地方埋。为求糊口，好些“龙子龙孙”还“行乞市井”，毫无压力当了乞丐。
而且就这些当乞丐的，还都算是其中的“良心人物”。更多的“龙子龙孙”们衣食无着，而且“种田纳税商贩”都违法，那干脆铤而走险，做起了刀头舔血的买卖。比如万历年间，潞州王府的“龙子龙孙”们就“屡行抢劫”，做了专业强盗。泰昌年间，褒城王府的“龙子龙孙”们除了打劫，还给强盗们窝赃销赃。至于“殴打门官”“凌辱门面”更是常见事，简直成了群臭流氓。这一群“流氓相”，如果被朱元璋看到，不知会不会发飙。
为什么变成了“流氓”，明朝政治家张居正就一针见血：“宗室岁禄，仰给有司”。这些“龙子龙孙”们不能干别的营生，就指望着明王朝的“岁禄”过日子。可从明朝中期起，宗室的“岁禄”说欠就欠，比如嘉靖年间，仅一个山西省，就欠了该省王府“岁禄”一百五十多万石。为何欠这么多?明朝建国时，宗室人口不过一百二十人，发展到嘉靖年间，就变成三万多人，到了明末时更有二十万人。
这么多“白吃饭”的“龙子龙孙”，不但要养，还得养得好，钱当然不够花，就算是在明王朝比较富裕的隆庆年间，每年“竭国课之数，不足以供宗室之半也”。“有钱”的隆庆年间尚且如此，“没钱”的“嘉靖”“万历”“崇祯”年间，惨状也是可以想。既然“养不过来”，“岁禄”有时就只能先欠着，欠个十年八年是常事儿。“龙子龙孙”们既没“岁禄”，又不能自食其力，穷困潦倒也就不奇怪。
当然，这些穷困潦倒的“龙子龙孙”，都是藩王家庭里的“宗室”，那些“藩王”们不在此列。恰恰相反，大明朝穷了谁，也绝不能穷了这群藩王们。整个明朝三个世纪，藩王们享受的特权，动辄大到惊人：只要有“王爷”名分，就享受优厚“岁禄”，一粒米都不会拖欠。仅是嘉靖四十一年，山西省的存粮只有一百二十万石，发给藩王的岁禄却有三百五十万石，京城每年岁粮四百万石，发给全国藩王的岁禄高达八百万石。
仅仅是“岁禄”这一项的支出，就给明王朝的财政，制造了多少恐怖的无底洞。
而且所谓“岁禄”，也只是藩王收入里的“小部分”。有权有势的藩王，别看政治上失势，经济上却话语权极大，“岁禄基本不动”是常事。首先是其名下的庄田滚雪球膨胀，比如“福王”“桂王”“惠王”等王爷，名下动辄就是三四万顷田产，这些田产基本都是通过兼并方式得来，养一个藩王，就是挖大明朝多少血肉。仅一个开封城，就有72家藩王财产，整个河南“中州地半入藩府”，一半以上田产都被藩王兼并。
值得一提的是，虽然明朝严禁藩王们“种田纳税，商贩营利”。但到了晚明时，这条对藩王们也网开一面了，藩王们不但公开做生意，且涉足的都是垄断暴利的买卖。特别是万历帝的宝贝儿子福王，仅一个婚礼就花了二十八万两白银，搬运“就藩”的财产时，单运费就花了三万多两白银。甚至还涉足食盐生意，凭着特权拿到“盐引”，从中“昂价专利”，导致明朝这项重要收入，几乎全落入他个人腰包，“两淮盐法，寻皆废坏”。
如此优厚待遇，表面“失去自由”的藩王们，可想而知生活有多惬意。
待到明末农民大起义席卷天下，那些享尽特权的明朝藩王们，非但不能给大明尽忠，反而各个给明朝灭亡神助攻——面对农民军的刀兵，这群爱财如命的“龙子龙孙”，依然舍不得拿出钱来为国分忧。比如那位享尽特权的福王，当李自成打到洛阳时，他依然只惦记自家财宝，结果饥肠辘辘的洛阳明军，一怒就反了水。沦为阶下囚的福王，也被李自成处死，其富可敌国的财富，全给农民军补了血。
倒是处决福王前，李自成对福王的一顿怒骂，字字句句，都有着超越历史的震撼意义：“汝为亲王，富甲天下，当如此饥荒，不肯发分毫帑藏赈济百姓，汝奴才也!”以这个意义说，明王朝，就是毁在了这群被“精心饲养”的“奴才身上”。
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