王羲之(约321—379年)，字逸少，东晋琅玡临 。“沂(今山东临沂)人。中国历史上最著名的大书法家，有“书圣”之称。他出身士族，初任秘书郎，后升任宁远将军、江州刺史。朝廷公卿爱慕他的才能，几次召他担任侍中、吏部尚书，他都不做。朝廷又授他为护军将军，他仍推辞不做，经过别人劝说，才答应入仕了。他最后做到有军将军、会稽内史，所以人们又称他为“王右军”。后因和一个叫王述的大官不和，就辞去官职。以后定居会稽山阴(今浙江绍兴)，58岁时病死。
王羲之在书法艺术史上取得的成就影响巨大，被后人誉为古今之冠，尽善尽美。但其真迹皆已失传，著名的《兰亭集序》等帖，皆为后人临摹。
书法
王羲之七岁跟书法家卫铄学习书法，庾翼在荆州见时人竞习王羲之书体，不以为然说：“小儿辈乃贱家鸡，爱野鹜，皆学(王)逸少书，须吾还，当比之。”
相传王羲之住处附近有一小池，王羲之练完书法均在此洗笔，每日习字，久之，池水为之变黑，竟能直接蘸取充墨之用。当年王羲之在温州担任永嘉郡守之际，曾在今温州墨池坊挥洒文墨，故于温州旧鹿城区市政府前有一墨池。
王羲之在南渡后，好山水与交友，“时人目王右军，飘如游云，矫若惊龙”，永和九年(353年)三月三日，与孙绰、许询、谢尚、支遁等宴集于山阴之兰亭。《兰亭集序》写成后两年，因不受朝廷重用，即“称病去郡”。终老嵊县金庭。许询得知王氏隐居金庭，特从萧山赶来与之为邻。卒葬于孝嘉乡济度寺。
王羲之的书法实践，变当时流行的章草、八分为今草、行书、楷书，是书体转换时期平地而起的高峰。其书法尺牍散见于唐临诸法帖、十七帖、日本的丧乱、孔侍中等名品。其子王献之亦为书法家。王羲之曾指导陈郡谢氏的谢安，谢安书法亦成一格。
王羲之的诗文也写得相当出色。他在会稽郡做官时，曾和一些有名的文人在山阴的兰亭举行宴会。当时，大家作了很多诗，他写了一篇有名的诗序《兰亭集序》。这篇文辞优美的文章，长期以来一直脍炙人口。尤其是该文笔锋道劲，顿挫生恣，其矫如惊龙骏马，其势如行云流水，其中有20个“之”字，体态不凡，各有千秋。王羲之此文的墨迹，历来被评为“天下第一行书”，可惜唐太宗死后，已将真迹殉葬，现在只有摹本传世了。《晋书》卷80有传。
现存作品(含刻本、摹本)
唐太宗时，王羲之的书法有3000多卷，到宋太宗时只有160余件，今天全世界存世的王羲之摹本仅有20件，至于真迹除了碑文之外已无存。
历代评论
梁武帝萧衍评其书曰：“王羲之书，字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙。”
唐太宗李世民赞道：“详察古今，研精篆素，尽善尽美，其唯王逸少乎!观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，壮若断而还连;凤翥龙蟠，势如斜而反直。玩之不觉为倦，览之莫识其端。心摹手追，此人而已，其余区区之类，何足论哉!”
唐李白有诗《王右军》曰：“右军本清真，潇洒出风尘。山阴过羽客，爱此好鹅宾。扫素写道经，笔精妙入神。书罢笼鹅去，何曾别主人。”
轶事
王羲之不满十岁时，受大将军王敦疼爱，往往睡在王敦幕府，一日王敦早上出门，王羲之还在睡，但王敦的参军钱凤进来王敦府中，策划谋反，王羲之听到了，知道一定会被杀人灭口，于是假装睡觉，并吐了很多口水，抹在脸上，钱凤以为王羲之真的睡着了，于是放过了王羲之。
郗鉴派门生往王府选婿，王府子弟均刻意保持矜持，唯独王羲之在东床上露出肚皮吃胡饼。郗鉴便认为他是适合的人选，便决定将女儿郗璿嫁给他。女婿因此而称为“东床”，于是“东床坦腹”或是“东床快婿”变成为称赞有女之家嫁得好归宿的代名词。
王羲之爱鹅成癖，传说是因为他喜欢观察鹅游水时鹅掌的动作，从中学习，以提高自己的书法用腕技巧[15]。山阴有一道士，希望王羲之能为他抄写一部《黄庭经》，但是又不敢贸然提出。他精心饲养白鹅，与之相赠，并提出写经的请求，王羲之答应他，抄写一部《黄庭经》送给他。后来这部《黄庭经》被称作右军正书第二，又被称作《换鹅帖》。该帖的宋拓本现藏于北京故宫博物院。李白诗“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。”
王羲之为人坦率，不拘礼节。太尉郗鉴派门生到羲之的伯父王导处求女婿。王导叫客人到东厢观看子弟。门生回去后，对郗鉴说：“王家诸少年都好，但听说相亲，都很矜持。只有一人在东床坦腹而食，好象没有这回事。”郗鉴说：“这正是我要的佳婿!”后来一问，原来这少年就是王羲之，郗鉴便把女儿嫁给了他。
王羲之从小爱好写字，曾跟从有名的书法家卫夫人(铄)学书法。后来，他改变初学，草书学张芝，正书学锺繇，吸取魏晋诸家书法的长处，创立了独特的风格。他写的楷书，进一步摆脱隶书的形迹，开辟了一种新的境界。他的行书和草书，也非常艳美。人们称赞他的字“飘若浮云，矫若惊龙”;“龙跳天门、虎卧凤阁”
王羲之写字，有许多脍炙人口的故事。他笔力遒健，出神入化，有力透纸背之功。相传，有一次他去看朋友，不巧主人不在家，他就在茶几上写了几个字。后来主人回来后，竟然水洗不净。他在木板上写的字，木工拿去雕刻，发现木板三分深的地方仍有墨计，因此人们称他的功夫能“入木三分”。据说，在他久居的绍兴兰亭边有一个池子，由于他终年勤奋不辕地练字，使满满一池清水变成了墨池。
当时，人们十分喜爱他的字，把他的字当作珍宝。相传，山阴有个道士，想要王羲之写一本《道德经》，但王羲之不肯轻易为人写经。这位道士听说王羲之爱鹅，就特地养了一群好鹅。王羲之知道后，真的跑去看了。他很爱这群鹅，要道士卖给他。道士说：“只要帮我写一部《道德经》，就把鹅全部送给你。”王羲之马上给道士抄写好，高高兴兴地把这群鹅带回去了。这就是后人称颂的“书成换白鹅的故事”。
王羲之在书法方面，备精诸体，尤其擅长正书和行书。他的书迹刻本很多，散见于宋以来所刻丛帖中。行书保存在唐怀仁集书《圣教序》内最多。草书有《十七帖》等。真迹没有留存下来，唯有唐人双钩廓填的行书《奉橘》、《丧乱》、《姨母》、《孔侍中》及草书《初月》等帖。他的书法为历代学书者所崇尚，影响非常大。
王羲之教子极严，一丝不苟，使他的儿子王献之成为当时最著名的书法家之一，并被人们称为“小圣”。相传，王羲之曾教导儿子，“你能把院子里这18缸水都写完，字才能练出骨架子。”有一次，献之拿着自己写的字让他指点，他看到其中有一个“大”字架子上紧下松，便随手在上面加了一点，变成“太”字。随后，献之又拿着字让母亲看。书法造诣很深的王夫人看完后摇摇头说，“我儿写这两干字，只这一点象羲之。”献之仔细一看，原来正是父亲加的那一点。从此，他更加刻苦练习，终于功成名就。
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