独孤伽罗，复姓独孤，字伽罗，河南洛阳人，鲜卑族。隋朝第一任皇后。独孤伽罗的祖辈为北魏勋臣八姓之一，父亲独孤信曾协助宇文泰开创霸业，北周时进太保、卫国公。因容貌俊美风流，号“独孤郎”。母亲崔夫人出自清河崔氏定著六房之一，北魏永昌太守崔稚孙女、崔彦珍之女。独孤伽罗既有父系游牧民族之独立英气，亦有母系汉文化之博雅谦和。
迦罗生长的年代被分裂为几个对立的政权：东魏、西魏和南朝，社会长期不得安定。北周孝闵帝元年(公元557年)，独孤信看中杨忠的嫡长子杨坚，于是十四岁的独孤伽罗嫁给了杨坚，一场门当户对的贵族亲缘联姻开始了。西魏恭帝三年(公元556年)十月，杨坚和伽罗结婚前夕，宇文泰去世，遗命其侄宇文护辅政。取代了西魏元氏政权的宇文家，此时的且位高权重的独孤信立场微妙。西魏恭帝三年(556年)，独孤信与北周权臣宇文护政斗失败被逼自尽，独孤家族从此退出权力中心，家道中衰。不肯依附宇文护的的杨家与独孤信联姻的这层关系，导致他备受猜忌，连续八年原地踏步不得升职，甚至不时有性命之忧。
杨坚的姻缘使独孤伽罗保留了贵族身份，免遭流放之罪，由于北周生存环境形势严峻，杨坚的父亲杨忠骁勇善战，他的两个弟弟也相继和宇文皇室联姻，杨家在北周一直拥有相当的地位，杨坚夫妇也在父亲的大树羽翼之下暂得保全。北周天和七年(公元572年)，周武帝宇文邕突然发动政变，铲除了权臣宇文护，周武帝特意礼聘杨坚的长女杨丽华为其皇太子宇文赟之太子妃。但阴影很快又笼罩在杨坚头上，周武帝腹心臣僚王轨和齐王宇文宪劝周武帝早日除掉他，所幸周武帝并不信相面之言，并倾全国之力吞灭了长期对峙的老对手高氏北齐。却得病英年早逝，其子宇文赟即位，是为宣帝。
宇文赟生性好色残暴，杨坚和独孤伽罗不得已把自己的女儿杨丽华嫁给宇文赟做了皇后。公元580年，宇文赟暴毙身亡，留下太子宇文阐，后来杨坚矫诏辅政，身居宫中，独孤伽罗看出杨坚的犹豫并传话给他“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”与此同时，独孤伽罗还安排自己父亲的旧部、故交，来辅佐杨坚，比如后来的隋朝名相高颎就是独孤信的家臣。公元581年2月，北周静帝宇文阐将皇位“禅让”给杨坚。至此，隋朝建立，杨坚继位。
杨坚登基称帝，册立独孤伽罗为皇后。独孤皇后虽然身居内宫，但却经常对朝政进行干预，当时的大臣们，将独孤伽罗和杨坚并称为“二圣”。据史书记载，杨坚退朝以后，见到在外等候的独孤伽罗，“相顾欣然”，两个人的感情是相当好的。但随着年龄的增长，杨坚与独孤伽罗发生了尖锐的矛盾。
宫中人都知道独孤伽罗生性妒忌，“后宫莫敢进御”，有一次杨坚在仁寿宫遇到了尉迟迥的孙女。颇有美色。内心充满了征服者豪情犯人杨坚就临幸了她，一生骄傲自信的独孤皇后遭到毁灭性打击，盛怒下杀死了尉迟氏。杨坚知道后一气之下“单骑从苑中出，不由径路，入山谷间二十馀里。”最后在仆射高熲、杨素的劝解下，长叹一声，说：“吾贵为天子，不得自由!”又回到了后宫夫妇俩和好如初。这件事情也导致独孤皇后背上了千古第一奇妒之名。
仁寿二年，独孤伽罗去世，时年五十九岁，追号“妙善菩萨”，安葬于泰陵，谥号为献，史称“文献皇后”。
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