高平陵之变后，司马懿诛杀曹爽，独掌曹魏大权。三年后，司马懿去世，长子司马师继承其父的地位，掌管曹魏军政大事。但是我们知道“司马昭之心，路人皆知”，可见次子司马昭也是一位野心勃勃的人物，那么司马昭有没有跟他大哥争地位的心思呢?就这个问题来说，司马昭应该是没有这个心思的，或者说他还没来得及有想法了他大哥就去世了，把位置传给了他。可以想象如果他大哥传位给自己的儿子，未来是极有可能出现同室操戈的情况。
高平陵之变，司马师居功至伟
在奠定司马家在曹魏地位的高平陵事变中，司马师是率兵镇守司马门的主将，他镇静内外，军阵整齐，极大地安定了处于弱势的司马一派的人心。连他们极善养气的父亲都惊讶，自己的儿子竟然这么厉害。而且司马师早就为司马家的这一天做准备了，很早就暗地里豢养了一批死士，隐藏在民间。到事变的时候，这些藏在暗处的人，纷纷从最意想不到的地方出现，帮助司马氏绞杀敌对势力，安定内部，确保政变的成功。
临危不乱，处变不惊，司马师远胜司马昭
高平陵事变前夜，司马懿将政变的计划告诉了司马师和司马昭兄弟，在得知要举大事后，司马昭回去后整夜睡不着觉，心惊胆战，辗转反侧。而司马师却像平常一样，该吃吃该喝喝，整夜安睡。第二天清晨，司马师精神奕奕，领兵镇守司马门，确保了政变的成功。高平陵事变成功后，司马师因功被封为长平乡侯，食邑千户。从此司马师开始逐渐确立了司马家接班人的地位，开始被培养接替司马懿在军政方面的权力。
司马师战功赫赫，司马昭却功绩寥寥
司马师在高平陵事变中确立自己的地位后，嘉平三年，跟随司马懿平定王淩叛乱，立下战功，升为抚军大将军。不久司马懿去世后，执掌魏国军政大权，次年升任大将军，大权独揽。嘉平五年，吴国太傅诸葛恪领兵攻打合肥新城，力排众议集中兵力在新城迎击诸葛恪。先派诸军高筑营垒，坚守不战，等吴军战力衰竭的时候，司马师派出文钦率领精锐部队出击，意图阻断诸葛恪的退路，并派出毌丘俭等将领从后追击。诸葛恪担心全军被围困，迅速撤兵逃走，被文钦追上大败于新城，斩首万余人。
正元二年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师，二人领兵渡过淮河后，屯兵项县与司马师对峙。司马师一面调兵遣将，派胡遵断绝叛军的归路，派遣诸葛诞直击叛军老巢寿春，自己亲领大军与叛军决战。司马师命令邓艾率领一万军队与叛军交战，佯装战败，吸引毌丘俭、文钦出击。二人果然上当，文钦领兵追击邓艾，司马师指挥大队骑兵从后面袭击文钦，文钦战败逃到了吴国。毌丘俭得到文钦战败的消息后，匆忙弃城而逃，全军溃散，毌丘俭躲在草丛中被当地百姓射杀，司马师平定淮南叛乱。
在司马师去世前，兄弟司马昭在统兵方面的功绩相比较就失色很多了，司马昭前期的军功大都在关中地区与蜀汉军队的作战中。但其大都是以夏侯玄、郭淮的副将身份参与，而且基本属于坚守不出就稳操胜券的战争，对敌的杀伤和战功相当就比较少了。司马昭唯一一次大规模领兵作战，是在嘉平四年，司马师发兵伐吴的战争。司马昭被任命为都督，统帅胡遵、诸葛诞等部七万兵马，进攻吴国东兴。吴国太傅诸葛恪领兵四万救援东兴，结果司马昭的军队被星夜兼程赶到的吴军先锋丁奉趁雪夜击败，死伤无数。此战失败后，司马昭的处理也是比较幼稚的，询问此战失败是谁的责任，王仪说应该由统帅承担，司马昭竟然把王仪杀了。回到朝廷后，司马师的处理就极为高超了，削免了司马昭的官爵，但却并未怪罪其他将领，成功收买了人心。
司马昭与其兄争权的理由不充分
第一个方面，司马昭基本确定了司马师继任者的身份，一来历史并未记载司马师有亲生儿子，他仅有司马攸一个养子，在继任方面肯定是要在司马昭后面的。二来司马家也吸取了曹魏主少，国家动荡的经验，所以在司马师选择继任者的时候，一定是要选择一位年长的，经验丰富的继任者的，这样才能保证司马家的权势地位。第二个方面，司马昭在军政能力方面，相比于他大哥司马师还是有一定差距的，就拿豢养死士来说，知道这件事后，估计司马昭都能吓出一身冷汗，都不敢跟他大哥争锋了。
第三个方面，司马家其实在魏国内部还有很多敌对势力，比如文钦、诸葛诞、钟会等人，这些势力都不弱。司马家不能也不敢出现分裂，一旦出现分裂，很快就会被对手抓住，彻底撕碎，他们都是手握重兵，绝不会犯曹爽的错误。所以说司马昭即使是有野心，不能也不敢跟他大哥司马师争权，这是保护司马家更是保护他自己。
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