后娘再贤惠，都不如亲妈的疼爱;继子再孝顺，也不如亲儿子贴心。在皇室，很少有真正的贤与孝，这种复杂的家庭关系，经过利益的推动，只会催生更多的勾心斗角。吕后是优秀的政治家，但并非合格的后娘，为了自己的权力和儿子的安全，所有来自继子的威胁都必须铲除。
刘邦在世时，有八个儿子，他们分别是：庶长子齐王刘肥、太子刘盈、赵王刘如意、代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南厉王刘长、燕王刘建。刘邦去世后，吕后掌权，这些皇子们的命运发生很大变化。
刘盈是吕后所生的嫡子，也是刘邦朝的太子，因此，名正言顺地继承皇位。不过，他只是一个傀儡，真正的话事人还是吕后。
刘盈性情懦弱，对政务也不上心。作为母亲的吕后，本就心狠手辣，同时也为了让自己的儿子坐稳皇位，就拿刘盈的兄弟开刀。这刀下去，既树立了吕后的权威，还削弱了刘氏的势力。
赵王刘如意在刘邦朝，曾挑战过刘盈的太子之位，结果以失败而告终，这就为日后埋下祸根。惠帝可能不在意，但吕后对他深恶痛绝。自古以来，角逐太子宝座不成功的皇子，命运都好不到哪里。
此外，刘如意的母亲戚夫人，曾是刘邦的“小心肝”，也是吕后的情敌。所以，刘如意的命运，几乎注定是悲剧。惠帝元年，吕后便囚禁了赵王如意的母亲戚夫人，趁着惠帝不在宫中，毒杀了如意。吕后铲草除根的步伐，可没有停止，新一轮的打击接踵而至，刘氏诸王各个都提心吊胆。在这个过程中，刘肥就显得比较有智慧，舍弃一部分利益，换取了在吕氏夹缝中生存的空间。
这位刘肥，母亲是曹氏。刘邦在没有发达前，到处沾花惹草，不知怎么着，跟曹氏好上了，因而有了刘肥。但两人从未有过正式的夫妻关系，一直都是地下那种，因此，刘肥小时候并未与刘邦相认，而是与曹氏相依为命。这对孤儿寡母，在秦末乱世，相比吃尽了苦，受尽了累。
后来，刘邦发达了，才知道有这么个儿子。可能对刘肥怀有一丝歉意，刘邦封他为齐王，还将最好的“肥肉”给了他。刘肥是刘邦诸子中，分封土地最多的一个王，也是两汉历史上封国最大的一个王，食邑达七十多座县城。
当时，百姓中只要能够将齐国话的人，都归刘肥。刘肥所封的齐国，与战国时齐国辖境大体相同，即今天山东泰山以北黄河流域以及胶东半岛地区。刘肥受封进入齐国，随从人员声势浩大、观众人山人海。有刘邦关照，刘肥确实“肥”得流油，但刘邦去世后，刘肥很快就受到吕后的“关注”。
惠帝二年，刘邦长子刘肥，按照惯例，进京参加聚会。汉惠帝对这位兄长比较尊重，在礼节上也比较客气。吃饭的时候，吕后坐上位，汉惠帝因刘肥是重要嘉宾，又是自己的大哥，便安排他也坐上位，而自己坐次要的位置。这种位次安排，放在普通家庭很正常，但在等级森严的宫中，性质就不一样了。
吕后对坐次很不满意，她觉得，你刘肥在我家惠帝面前，毕竟只是臣子，凭什么坐上位?更深层次的考量是，你是长子，皇帝的哥哥，土地面积广大，政治力量也不容小觑，这对汉惠帝是一种威胁。
吕后叫人准备了两杯毒酒，端到了刘肥面前，让他为自己敬酒。吕后心想，毒酒下肚，刘肥在劫难逃。可一旁的汉惠帝，非常讲感情。刘肥端起酒准备敬吕后时，汉惠帝也端其敬一杯酒，两人想一起敬吕后。
汉惠帝的举动，有些出人意料。吕后担心自己的儿子跟着刘肥喝毒酒，于是，找了个借口，打翻了两杯酒。刘肥对此颇为惊讶，凭借自己的政治嗅觉以及对吕后的了解，他觉得事情不简单。刘肥为了谨慎起见，便不再饮酒，假装已经喝醉，起身告辞。
回到客栈，刘肥觉得敬酒的事，不是一个好的兆头，便派人去打听，终于从吕后的下人那里得知，宴会上的那两杯酒有毒。刘肥顿时察觉到自己身处险境，再想想吕后的毒辣，整个人都无精打采了。他觉得这次在长安，恐怕凶多吉少，随时都要步刘如意的后尘，于是就把自己的状况告诉了随从。
当时，齐王府内史想到一个方法，他对刘肥说：吕后只有两个亲生子女，除了汉惠帝，就是鲁元公主。汉惠帝当了皇帝，拿了天下，吕后自然会对鲁元公主十分疼爱。现在齐国有七十多座县城，而鲁元公主只有几座小城。您要想办法以鲁元公主为切入点，讨好她，让吕后高兴。你只需要拿出一个郡，奉献给吕后，请她将这个郡作为鲁元公主的汤沐邑。那吕后一定高兴，你的危险也就自动解除了。
刘肥觉得内史说的话很有道理，为了能够脱离虎口，保住小命，他不仅拿出城阳郡，还自降辈分，尊鲁元公主为齐国太后。刘肥这是在向吕后交“投名状”，表明自己没啥大志向。
面对刘肥肥奉承与巴结，吕后非常满意，觉得他也没什么威胁。摸清刘肥的政治态度后，吕后也放心了，于是，重新安排了一场聚会，吃完喝完就遣送刘肥归齐。就这样，刘肥逃过一劫。
四年后，刘肥因病去世，儿子刘襄继承王位。
相比刘如意、刘友以及刘恢等人，齐王刘肥的命运好得多。他的儿子刘章，是后来讨伐诸吕的大功臣，他另外的几个儿子，也是后来吴楚七国之乱的枭雄。
秦末汉初，风云变幻，那是一个英雄辈出的时代，也是一个悲剧频繁的时代，今天还是大英雄，明天可能就无颜面对江东父老。齐王刘肥，靠着拼爹，成了一代诸侯，但无爹可拼时，他还是凭借智慧与运气，“孝顺”好了吕后这位后娘，顽强地躲过灭顶之灾。
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