高启是明朝初年的大学者、大诗人，与刘伯温、宋濂并称“明初诗文三大家”。要知道，元末明初盛行的主流文学是戏曲和演义小说，诗歌创作已经相对弱化。高启在这样一种大环境下，独领风骚，担负起了诗歌发展的重任。他的诗清新脱俗，豪迈雄健，深受人们喜爱，一代伟人毛泽东在自己的书法作品中称高启为“明朝最伟大的诗人”。感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
高启自幼聪慧，才思敏捷，诗文写得非常出色，16岁时已经才名远播。当时张士诚盘踞江南，派人力邀高启为其效力。高启在张士诚幕府中呆了3年，就因厌恶官场氛围而离去。他绝没有想到，这段跟随张士诚的经历给他埋下了日后的杀身之祸。朱元璋建立明朝后，因为早就听说过高启的大名，又有刘伯温的推荐，就迫切地召高启入朝听用。高启觉得新朝会有新气象，就应召而来，为朱元璋效力。
高启被任命为翰林院编修，属于皇帝身边的人，负责起草皇帝封赠官员的文书、编纂史书、帮助皇帝研读经史等工作，品级不高，但地位尊贵，发展潜力很大。高启才学深厚，深得朱元璋赏识，让他参与编纂《元史》，教儿子们读书。高启刚上来工作热情很高，但时间不长，他就发现朱元璋不是个开明之主，专权蛮横，听不进意见，而且朝廷存在党争，互相倾轧。高启心里感到非常不舒服，萌生了辞官归隐的想法。
正在这时，朱元璋却想提拔高启当户部右侍郎(相当于财政部副部长)，这是个实权岗位。但高启拒绝了，还说了很多理由，表达了辞官归隐的想法。朱元璋是个心高气傲的人，一看高启不识抬举，心里很窝火，但又不便发作，只好说了几句挽留的客套话，就答应了高启的请求，内心已然对他心生猜忌：莫非看不上我朱某人，才不愿意为我效力?!
高启辞官后，隐居在吴松江畔的青丘，教教书，种种地，过得倒也逍遥自在，但一件滔天祸事却在他不经意间猝然降临。高启的老家是苏州，他的昔日同僚魏观到苏州当了知府，看到原来的办公衙门比较窄小破败，就另外找地方进行了重建。在新建筑上大梁的时候，魏观出于南方的民俗传统，邀请苏州人高启撰文贺之。高启就洋洋洒洒地写了一篇《郡治上梁文》，嫌不过瘾，又赋诗一首《郡治上梁》。熟不知，这一文一诗却要了高启的命。
事情坏在魏观新建办公衙门的选址上，新衙门正好建在了原来张士诚宫殿的旧址上，而张士诚是朱元璋当年的死敌，所以就有奸人跳出来诬告魏观有反心。朱元璋一听，信以为真，就将魏观罢爵斩杀。等他看到高启写的诗文后，联想到高启过往跟随张士诚的经历，心中更是怒不可遏，因为《郡治上梁文》中有“龙盘虎踞”四字，《郡治上梁》诗中有“龙廷”两字。朱元璋心想:好你个高启，你这是说张士诚是龙虎之身，他待过的地方是龙廷呢。怪不得不肯为我所用，原来是恋着旧主子呀!”
朱元璋随即又想起高启过去写过的一些诗，也隐隐流露着对朝政的讽刺之意，他已经忍了多时，这次不能再忍了，要老账新账一块算。他随即下旨将高启腰斩处死，他亲自监刑，可怜的高启在刑场上被残酷地斩为八段。行刑中，高启撑起被斩下的半截身子，手蘸着自己的鲜血，一连写了三个“惨、惨、惨”的血红大字。他实在想不通，自己一介文弱书生，不过写了几篇诗文，怎会遭受如此惨绝人寰的酷刑!他死时年仅37岁。
如果说宋朝是古代文人的天堂，那么明朝尤其是早期则是文人的梦魇。高启死了，与他齐名的“明初四杰”也都无一幸免。杨基被罚作苦役，死于工所;徐贲遭人迫害，死在狱中;张羽被流放岭南，最后投江而死，尸骨无存。 28年后，明成祖朱棣屠戮了方孝儒十族。朱元璋父子的高压政策把明代文人的傲气、风流乃至尊严全都“压”没了。从这个角度看，高启事件是明初文人不肯依附朝廷所付出的沉重代价，是朱元璋向天下士人发出的冰冷警告。高启是朱元璋杀一儆百的牺牲品。
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