对普通读者而言，最熟悉的历史莫过于三国时代和宋朝，可谓是“有井水处，皆能论三国、宋朝”。其实在中国历史上，宋朝和三国与其他朝代相比，并没有多少亮点，人们之所以熟悉这两个朝代，都要拜演义小说所赐。有关宋朝的《水浒传》、《三侠五义》、《杨家将》、《岳飞传》，有关三国的《三国演义》，都是在民间传播度很广，达到了普及的程度。
但话说回来，演义小说、评书戏曲，某种程度上确实起到了普及宣扬历史知识的作用，但它们毕竟属于文学作品，其中的内容都经过了作者的艺术加工和想象渲染，与真实历史还是有着不小的差距。作者为了追求引人入胜的艺术效果，往往会对真实历史进行大幅度的取舍与改写，在提高可读性的同时，使得文学作品的史实价值也大为降低。
就拿《三国演义》来说，从东汉末年“十常侍之乱”和黄巾大起义，一直写到三国终结三家归晋，三国时代的众多历史人物和重大历史事件，从头至尾都包括其中，包罗万象内容丰富。但真实的三国历史，却比演义还要复杂深刻的多。有些重要的三国历史人物，却未能出现在《三国演义》中。
三国时代有这样一个武将，他是两次改变三国历史走向的关键人物，但却被罗贯中遗忘，《三国演义》中忘了写他。此人就是魏国名将、也是曹操的得力干将任竣。任竣，河南中牟人。东汉末年，董卓之乱爆发后，各地盗匪蜂起，天下大乱。任竣找到中牟县令杨原，说服他组织起一支乡勇民团，习武练兵，保境安民，使得中牟百姓得享一方平安。
曹操起兵之初，实力和影响力都还很有限。任竣慧眼识人，认定曹操能成大事，拒绝了其他军阀的拉拢，毅然决然“收宗族及宾客家兵数百人”，归顺了曹操。曹操对任竣非常重视，任命他为骑都尉，并把一个堂妹嫁给他，“甚见亲信”。
曹操每次外出打仗，都把留守后方根据地的重任交给任竣。任竣在后方招兵买马，制备军械，筹集运送粮草，办理的井井有条，成为曹操的后勤大总管。建安五年(公元200年)，曹操与北方军阀袁绍之间矛盾激化，双方调集重兵在官渡决战。三国历史来到一个关键转折点。如果袁绍获胜，曹操将全军覆没，也就不会有后来的魏国。
袁绍手下兵多将广，实力雄厚，曹操当时兵微将寡，手下兵力不足袁绍的五分之一，是一场实力悬殊的恶仗。袁绍兵分两路，一路与曹军正面对峙，一路人马潜入曹军后方，企图攻占曹军屯粮的后勤基地，如此一来曹军将陷入绝境。
但任竣此时负责留守后勤基地，他当机立断，“千乘为一部，为复阵以营卫之”，把粮车围成方阵，召集有限的运粮士卒依托粮车方阵，严阵以待拼死抵抗，袁绍的人马费尽心机不能得手，只能铩羽而归。任竣在极为险恶的局面下保住了曹操的粮草基地，成为官渡之战中的关键一着，保证了曹操官渡之战胜利，也因此第一次改变了三国历史走向。
曹操当时的主要势力范围在中原地区，而当时的中原也是各路军阀争夺焦点，连年战乱，烽火连天，百姓逃亡，良田荒芜，农业生产遭到毁灭性破坏。曹操集团在发展过程中，粮食供应成为瓶颈，由于缺粮，曹军不仅难以发展壮大，甚至经常断粮，连正常作战都无法保证。
任竣审时度势，为曹操想到了破解之道。他建议曹操大力发展屯田，曹操手下的数万士卒都是精壮劳力，应该让他们一手拿刀一手拿锄头，自力更生开垦荒地，大面积种植粮食作物，同时招募流亡农民，免费发给耕牛和种子，让他们也加入到屯田中来。曹操当即任命任竣为“典农中郎将”，全权负责屯田事宜。
任竣不负重托，数年之间，千里中原又变成禾苗遍野、粟米飘香的万顷良田，曹操“得谷百万斛”，“数年中所在积粟，仓廪皆满”，彻底解决了粮食危机，军队得以迅速扩张，成为当时各路诸侯中的魁首。任竣的屯田策，使得曹操从一个小军阀一飞冲天，由此奠定了魏国称霸三国的基础，再次对三国历史走向产生深远影响。
遗憾的是，这样一个影响三国历史的关键人物，《三国演义》却忘了写他，实在是一种遗憾。
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