门阀士族，是中国古代历史上一个独特的政坛集群，形成于东汉后期，兴盛于魏晋南北朝时期和隋唐初期，在武则天时代之后才渐趋没落，深刻影响中国历史进程长达五百余年。
门阀士族，在历史学上的定义是“东汉后期至隋唐前期在社会上具有特殊地位、由官员士大夫所组成的政坛集团”，其兴起与没落，与历代王朝的官吏选拔任用制度密切相关。科举制大行其道成为主流之前，朝廷官吏的拣选任用，采用察举制、征辟制、九品中正制等体系，极度看重应选者的门第与家族出身，导致一些世家大族累世公卿，绵延不绝。
门阀士族大都具有几个鲜明的特征，一是家族财力雄厚，田连阡陌，世代豪富。二是家学渊源，文风兴盛，拥有良好而深厚的文化积淀。三是家族成员长期担任朝廷高官要职，把持朝政，门生故吏遍布天下，在朝局中占据主导地位，把握话语权。四是在朝野民间影响力深远，威望极高。
他们可以不做皇帝，但无论谁做皇帝，为了巩固统治，都要尽力求取他们的配合与支持，采取与这些士族联姻、任用士族成员担任要职等手段，争取与他们形成利益共同体。
必要时，皇帝们甚至不惜采用生拉硬拽的办法，直接把自己的家族强制融入士族，比如隋朝皇帝杨坚，就坚称自己是“弘农杨氏”的后人，以自高身价。但史学宗师陈寅恪、韩昇等人都认为，杨坚的说法有很大水分，他极大可能应当出自山东杨氏。倒是隋朝大臣、尚书令、太师杨素，是正牌的弘农杨氏传人。
隋朝与唐朝初期，门阀士族进入最后一个辉煌期，时人心目中以“五姓七望”最为高贵，其中“五姓”是指“崔卢李郑王”五姓，“七望”是指“陇西、赵郡、博陵、范阳、太原、清河、荥阳”等几大士族兴起之地的郡望名称，具体而言就是陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、荥阳郑氏、太原王氏、范阳卢氏。
唐朝皇帝也姓李，于是李渊老实不客气地声称李唐皇室就是“五姓七望”之一的“陇西李氏”正宗传人，在当时就曾引起争议。《唐护法沙门法琳别传下》记载，高僧法琳当着李世民的面，毫不客气地说：“窃以拓拔元魏，北代神君。达阇达系，阴山贵种。经云：以金易鍮石，以绢易缕褐，如舍宝女与婢交通，陛下即其人也。弃北代而认陇西，陛下即其事也”，认为李唐皇帝认错了祖宗。
史学大家陈寅恪经过一番考证，在大作《李唐氏族之推测后记》中也认为，“李唐先世若非赵郡李氏之破落户，即是赵郡李氏之假冒牌”，认为李唐皇室顶多是赵郡李氏的远支旁裔。在《唐代政治史述论稿》中也认为，“隋唐皇室，亦依旧自称弘农杨震、陇西李暠之嫡裔，伪冒相传，迄于今日”，认为李唐皇帝的说法靠不住。
唐朝皇帝为了高攀上陇西李氏不仅阻碍重重，而且想跟“五姓七望”联姻都很困难。《新唐书》记载，晚唐时期，唐文宗想让皇太子娶宰相郑覃的孙女，但郑覃是正宗“荥阳郑氏”传人，认为李唐皇室成员配不上他孙女的高贵身份，宁愿把孙女嫁给一个崔姓九品官，只因为此人是“清河崔氏”成员。唐文宗哀叹自己说：“我家二百年天子，顾不及崔、卢耶?”祖辈当了二百余年皇帝的李唐皇家，都高攀不起这些士族高门。
但随着科举制在唐朝的全面铺开与不断成熟完善，大批寒门士子通过科举这条上升通道跻身仕途，这些“累世公卿”的门阀士族终于遭到强劲挑战，存在的基础被动摇，最终永久消失在历史长河中。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
