《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。五等爵，爵位名，指的是公、侯、伯、子、男五等爵，出自《周书·武帝纪上》。《周书·武帝纪上》中记载：“初令世袭州、郡、县者改为五等爵，州封伯，郡封子、县封男。”对于周朝时期明确的五等爵位，在中国古代历史上延续了2000多年。
汉高祖刘邦建立西汉后，不仅定下了“非刘氏而王，天下共击之”的规矩，还形成了功臣最高只能封为侯爵的惯例。所以，到了汉末三国时期，曹操称魏公时，遭到了荀彧等忠于汉室大臣的反对。彼时，文臣武将一般只能受封侯爵。那么，问题来了，同样是侯爵，张飞、诸葛亮都是乡侯，为何关羽只是个亭侯?
一
首先，建安五年(200年)，关羽因为帮助曹操斩杀颜良，解了白马之围，所以曹操上表汉献帝刘协，册封关羽为汉寿亭侯。与此相对应的是，公元221年，刘备称帝后，张飞晋升为车骑将军、领司隶校尉，封西乡侯。后主刘禅继位，公元223年，诸葛亮被封为武乡侯，领益州牧。在汉末三国时期，侯爵主要分为四个档次，由高到低分别为县侯、乡侯、亭侯、关内侯。其中，关内侯有其号，但无封国，也即关内侯意味着拿到侯爵的入场券。
在关内侯之上，列侯大者食县，小者食乡、亭，也即县侯的食邑最大，乡侯和亭侯次之。虽然张飞、诸葛亮的西乡侯、武乡侯到底是县侯还是乡侯存在一定争议，但是，不管是乡侯还是县侯，都是要高于关羽的汉寿亭侯。那么，作为蜀汉五虎上将之首的关羽，为何在侯爵上逊色于张飞和诸葛亮呢?
二
对此，在笔者看来，关羽到死都只是一个亭侯，直接原因就是关羽去世的太早了。公元219年，趁着关羽发起襄樊之战的时候，孙权派遣吕蒙、陆逊袭击了关羽的后方，麋芳、士仁都背弃关羽。同时，关羽又在与徐晃的交战中失利，最终进退失据，于公元220年兵败被杀。
关羽被杀之时，刘备还没有正式建立蜀汉，至于诸葛亮、张飞的乡侯，都是刘备在称帝之后才正式册封的。因此，如果关羽没有在公元220年兵败被杀的话，无疑会在蜀汉建立后加官进爵。其中，就关羽的汉寿亭侯，无疑会被刘备晋升为乡侯甚至县侯。至于关羽的官职，也有望从前将军升为大将军。
三
在刘备建立蜀汉时，册封马超为骠骑将军，张飞为车骑将军，至于武将的桂冠——大将军一职，则空缺下来了。在很多历史学者看来，这显然是因为关羽兵败被杀，导致刘备一时间没有合适的大将军人选。所以，关羽去世较早，导致其侯爵止步于汉寿亭侯，官职更是止步于前将军。
另一方面，虽然关羽的爵位止步于汉寿亭侯，没有达到乡侯甚至县侯，但是，在含金量上，汉寿亭侯却是丝毫不逊色于张飞、诸葛亮的乡侯。众所周知，关羽的汉寿亭侯，虽然实质上是曹操赏赐的，但是，在名义上，汉寿亭侯却是汉献帝刘协册封的，也即来自于东汉王朝。对于忠于汉室的关羽，自然也经常将汉寿亭侯挂在嘴边，视为自己的极大荣誉。与此相对应的是，张飞的西乡侯和诸葛亮的武乡侯，则是刘备册封的。
四
最后，虽然受到《三国演义》等文学作品的影响，很多人将蜀汉作为正统，但是，不管是在实力上，还是名正言顺上，蜀汉都比不上曹魏，比如刘备称帝，显然是自立的，而曹丕称帝，在名义上是汉献帝刘协禅让的，如同尧舜禹之间的禅让。因此，蜀汉的正统，不仅比不上曹魏，更无法和东汉王朝相提并论了。基于此，汉寿亭侯虽然是亭侯，但是，在汉末三国时期，其含金量还是比较高的。
此外，就关羽来说，景耀三年(260年)九月，蜀汉后主刘禅在追谥几位重要大臣时，追谥关羽为“壮缪侯”，他的儿子关兴继承了爵位。关羽为“壮缪”，武而不遂曰壮，名与实爽曰缪，整体的就是说关羽在领军方面有能力，没有发挥出来(武而不遂)，比如在襄樊之战中，关羽完全有机会攻破襄樊，进一步建功立业的，结果却棋差一招，从而败走麦城。所以，“壮缪侯”的追谥，意思有些名不符实(名与实爽)，虽不算好，但也不是什么恶谥。
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