“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。这首诗《元日》，是北宋名臣、大诗人王安石所作，描写了宋朝民间百姓在过年时的喜庆景象，家家户户燃放爆竹，悬挂桃符，一派祥和喜悦气氛。然而，王安石死后仅仅50多年，宋朝历史上最为黯淡的一个新年来临了。
绍兴十一年腊月二十九，名震天下的抗金名将岳飞，在临安府大牢中被宋高宗赐死。早不杀晚不杀，偏偏选择这样一个万家团圆、举国同欢的时刻，结束岳飞的生命，不知宋高宗究竟对岳飞有着怎样的深仇大恨，也不知岳飞的家人在辞旧迎新的除夕之夜，听到这样一个消息，会悲痛到何种地步。宋高宗赵构对金兵畏之如虎，对岳飞处置却可谓狠辣至极。
随着岳飞的死，宋高宗为了彻底剪除岳飞的影响力和根基，马上对岳飞留下的岳家军也进行了大刀阔斧的拆解和分化。岳家军中，和岳飞关系密切的幕僚和武将，重则坐牢或流放，轻则丢官罢职，普通武将则被调任到其他地方任职，南宋军队中战斗力最强的岳家军，曾经为保家卫国立下不世奇功，让强悍的金国人都闻风丧胆，最后就这样悄无声息地消失在历史长河中。
岳飞虽死，他手下的众多武将跟随他作战多年，耳濡目染之下，很多人都受到岳飞的深刻影响，无论到哪里、到何时，依然保留着浓重的岳家军痕迹。以至于岳飞死后几十年时间里，活跃在宋金战场上的武将，很多人都与岳飞有着或远或近的关系。如日后抗金名将毕再遇，就是岳飞部将毕进的儿子。抗元名将孟珙，曾祖孟安、祖父孟林，都是岳飞手下部将。
岳家军中还有一个大将，虽然他的知名度不高，比起毕再遇、孟珙等人差了不是一点半点，但他指挥宋军跟金兵打了一仗，却对人类历史进程斗产生了深远影响。此人就是南宋名将李宝。李宝，山东菏泽人。他出身贫苦农家，但为人颇有胆识。南宋初年，金兵大举南下，李宝不甘心当亡国奴，自己拉起一支义军，跟金兵打起了游击战。
绍兴九年左右，李宝感到自己这样单打独斗没什么发展前途，于是慕名投奔到岳飞麾下，从此成为岳家军一员武将。当时岳飞手下人才济济，猛将如云，岳云、杨再兴、张宪、牛皋、董先，哪个都是声震中原的虎将，李宝和他们一比，只是个默默无闻的小角色，几乎没有独当一面的机会，因此也没有什么出众的战功，一度不为人知。
岳飞死后，李宝因为声名不显，也并未受到牵连，先后调任贵州团练使、镇江府驻扎御前后军副统制、浙西路兵马副都监等职务，长年领兵与金兵作战，屡立战功。岳飞死了十九年后的绍兴三十年，李宝已经成为名重一时的大将，史书称他“双刀贾勇，冠出辈流，仁足以抚摩师徒，严足以训齐纪律”，手使双刀，勇冠三军，治军严明，关爱士卒，声誉鹊起，成为南宋武将中的中坚力量。
绍兴三十一年秋，金国皇帝完颜亮大举南侵，妄图一举灭亡南宋。金国兵分两路，水师由七万多人乘坐战船六百多艘，准备沿海东下，直抵长江，进而威胁南宋国都临安。南宋当时水师兵力甚为薄弱，李宝自告奋勇，仅带领数千兵力，乘坐一百余艘战船，扬帆出海，与金兵在唐岛展开一场鏖战，最终大获全胜，史称“唐岛之战”。
李宝此战在民间虽知名度不高，远不如刘锜顺昌之战、岳飞朱仙镇大战，但却在世界战争史上占有极为重要的地位，具有划时代的意义，被英国人编入《影响人类最重大的100次战役》一书中。因为这次战役中，李宝无意中把火器、火药用于海战，而他却没意识到，这在人类历史上是破天荒第一次，是人类战争史上的创举，被誉为“火药火器应用于战争之后而进行的第一次大规模海战而永载史册。”从此之后，火器和火药在世界范围内日渐受到重视，并在日后的大航海时代中发挥了决定性影响，深刻地影响了人类历史进程。
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