作为互不相容的两大势力，外戚与宦官间的争斗贯穿东汉帝国的始终，并在汉少帝时期达到巅峰，其最终的结果是宦官、外戚两败俱伤，朝廷则被军阀董卓控制，汉末三国大乱世就此开启。而导致这种局面出现的“罪魁”，明着是大将军何进，而实际“策划者”却是头号阴谋家袁绍。那么，袁绍究竟做了哪些事情，从而导致这种局面的发生呢?
何进本是屠夫出身，因为妹妹何氏被征选入宫并受到灵帝宠幸的缘故，一步步飞黄腾达，最终坐上了大将军的职位。不过灵帝对何进并不放心，为了制约他的权势，便任命心腹大太监蹇硕组建西园军，并设置八校尉来网罗天下精英(袁绍、曹操都是其中的成员)，以此来跟何进相抗衡，必要之时还可以铲除何进。
何进跟宦官势若水火，很想除掉后者
可袁绍虽然归属于蹇硕，但跟何进却是眉来眼去，尤其是灵帝驾崩、少帝即位后，更是通过门客游说何进，并献上诛杀宦官的计策。袁绍出身于权倾天下的汝南袁氏家族，加之才能、名声俱佳，所以何进便将他“挖”了过来，提拔其做司隶校尉，共谋诛杀宦官之事。
本来，何进意图铲除的目标仅限于蹇硕等少数人，但是袁绍提供的建议却是尽数诛杀宦官，让士人辅佐何进执政(“遂与绍定筹策，而以其计白太后。太后不听...进难违太后意，且欲诛其放纵者。绍以为中官亲近至尊，出入号令，今不悉废，后必为患。”见《后汉书·卷六十九·窦何列传》)。
这项建议看上去貌似合理，但实际上却是一条无比阴毒，势必将何进置于死地的计策。且不说宦官数量庞大、成员良莠不齐，如果不分区别的一概诛杀，难免会有滥杀无辜之嫌。更要命的是宦官与外朝势力多有勾结，手中也掌握着大量的兵力，如果硬碰硬酿成流血冲突，造成的混乱局势恐非轻易能解决。
所以对待宦官集团最好的方式，是诛杀其中罪大恶极的祸首，而放过其他人，唯有如此才能保障帝国的长治久安。以袁绍的能力和见识，他必定也考虑到上述方方面面，然而却依旧提出尽杀宦官的建议。那么只能说明一点，他是想借助宦官与何进互相搏命的机会，达到“借刀杀人”的目的，待两股势力两败俱伤后，来实现自己不可告人的目的。
等到何进诛杀蹇硕后，便想按照袁绍的建议，将其余的宦官也一网打尽，没想到却遭到妹妹何太后的强烈反对(原因是宦官有恩于何家)。正当何进一筹莫展之际，袁绍适时地又献上一计，建议他召集四方诸侯及大批豪杰，让他们率军入洛，借武力威胁何太后同意诛杀宦官(“绍等又为画策，多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。”引文同上)。
此项建议跟尽杀宦官一样，都属于无比歹毒的计谋，两者绑在一起实施，必定会让何进死无葬身之地。可笑的是，颟顸愚蠢的何进非但没有猜透袁绍的用心，反而认定是良策妙计，准备依计而行。结果还没等到诸侯进京勤王，何进便把性命搭了进去。中平六年(189年)，大宦官张让等人假称太后懿旨，诓骗何进入宫奏事，在历数他各种忘恩负义的行为后，在嘉德殿前将其斩杀。
虽然何进没有完成任务，但是他的死却让袁绍极为兴奋，因为他正可以借此事尽杀宦官，然后利用自己和弟弟袁术手中掌握的精兵，迅速控制京师，成为帝国新的执政者。可惜人算不如天算，袁氏兄弟虽然杀尽宦官，但却没能享受到胜利的果实。原来就在袁氏兄弟与宦官混战之际，凉州大军阀董卓趁机进京夺权，并凭借蛮力压服、吞并城内外的其他部队，成功地摘取了本应属于袁绍的“果实”。
袁绍机关算尽，到头来终究是一场空，心中要多郁闷有多郁闷。因为不肯归顺董卓，不久袁绍便向东逃往至冀州。董卓逼走袁绍后，又强行废杀少帝刘辩、何太后，并立陈留王刘协为帝，由此成为帝国新主宰。
董卓上台后各种倒行逆施，激起天下诸侯群起讨伐，由此开始，中国历史进入汉末三国大混乱期，时间一直持续到西晋灭吴，长达近百年时间。探究天下大乱的原由，何进当年的愚蠢该负主要责任，但鼓动他走上愚蠢之路的袁绍，更是难以复加的坏。
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