公元前206年，项羽分封十八路诸侯，将刘邦封为汉王，管辖巴、蜀、汉中三郡。刘邦先入关中，依照“怀王之约”理应做关中王，可项羽为了自身政治利益，让刘邦屈居于巴蜀，形同流放。
刘邦勉强答应去做汉王，但是他心里是不甘心的。之后，张良又回韩国，一个重要谋士离刘邦而去。在前往汉中的路上，刘邦手下的人纷纷逃走，有当将军逃的，有当士兵逃的。因为刘邦手下的兵是江苏兵，现在江苏兵给他带到陕西的南部去了，没有人愿意去，要么是逃，要么唱着思乡曲，军心很不稳，可以说刘邦在这个时候几乎是“四面楚歌”了。
这是刘邦一生中间最困难的一段日子，在他最困难的时候，也就是在一片唱衰声中，刘邦得到了一个喜讯，让刘邦非常振奋，因为他发现了一个军事天才韩信，这是刘邦整个人生的一个转折点。
韩信是个失业青年。当时项梁起兵经过韩信所在地的时候，他带了一把三尺长的剑参军了。韩信在项梁手下不受重用，项梁死后转到项羽手下，屡次向项羽提建议，项羽没有发现他，也没有采用他的计谋。
韩信来到汉营之后就去找萧何，跟萧何一谈，萧何觉得韩信是个大才，向刘邦推荐，刘邦听了以后没有理会。萧何没办法，向韩信回话，心灰意冷的韩信离开了汉营。萧何发现了韩信离开了，他来不及向刘邦报告，立即去追韩信，这就是“萧何月下追韩信”。
经过萧何的再三推荐，刘邦决定封韩信为大将军。 到了登坛拜将那一天，举行完隆重的典礼，刘邦把韩信请到上座坐下来，然后就问他：“你有何锦囊妙计?”
韩信没有开门见山，而是反问刘邦两个问题：第一汉王你要争天下，你和谁争啊?你是不是和项羽争啊?刘邦说是啊。第二你估计一下，你的那个勇猛和项羽的勇猛相比，你觉得怎么样?这一问，刘邦愣了半天，最后说那我不如项羽。因为这个时候刘邦多大了呢?这时候刘邦51岁，项羽这个时候27岁，而且项羽的武力那也不是刘邦能够比的。
接着韩信说出了项羽三大弱点，第一，匹夫之勇，项羽大吼一声，能够让上千的人吓得当场瘫倒在地，但是他不会用将，这叫匹夫之勇;第二，妇人之仁，他看见受伤的士兵，项羽就流泪，他甚至可以跟士兵分着吃饭，但是他舍不得给有功的人封赏，所以是妇人之仁;第三，失去民心，他为人残暴，他失去民心，所以他有三大弱点。
最后韩信提出来著名的“汉中对策”，总共有三条。第一，以仁义昭示天下。用刘邦的仁义来和项羽的残暴来做对比;以诚意封赏功臣，把城封给功臣;以老兵表率士兵，从沛县来的老兵作为今天新兵的表率。只要能做到这三点，就可以平定三秦之地。
听了韩信这番话，刘邦是十分高兴，因为刘邦在鸿门宴之后，受了一连串的挫折，在这个挫折之中，他遇到了这个时候的军事奇才韩信，非常高兴。韩信就建议他先杀回关中，再以关中为根据地夺取天下。
这个汉中对策堪比诸葛亮的隆中对策，因为汉中对策有两点意义非常重大，第一它揭示了刘邦是由弱转强，项羽是由强转弱的这么一个发展前景，这是从战略高度来提的。再一个，提出来先夺关中再取天下这样一个总体的战略，这是中国古代战略思想发展的一个里程碑，也是刘邦以此定三秦的一个总策略。
之后，刘邦正是靠着韩信的汉中对策，打败了西楚霸王项羽，赢取最终的胜利。
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