刘备字玄德，幼年贫困的他与母亲贩鞋织前维持生计。东汉末年起兵时，他“三顾茅庐”请出诸葛亮辅佐，只为为了争得一方霸业。208年，孙刘联军取得赤壁大战的胜利，于221年称帝(蜀汉阳烈布)，国号汉，年号章武。
蜀汉章武元年(221年)秋，关羽被杀、荆州沦陷和张飞被害，甫登帝位的刘备亲自统领大军征伐东吴。222年吴蜀彝陵之战刘备被陆逊打败，元气大伤，刘备退守白帝城。
章武三年春，刘备病重，在刘备生命的最后时刻，丞相诸葛亮奔赴永安宫受命。据史书记载，刘备泣曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取”，诸葛亮闻言泣不成声：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死!”这就是历史上有名的白帝城托孤，刘备留下遗嘱，给后主刘禅抛下元气大伤、疲弱不堪的蜀汉烂摊子，带着未竟之志溘然长逝。而刘备于223年6月10日(蜀汉章武三年四月二十四日)病逝白帝城。白帝城托孤在正史中被营造出了君臣鱼水情深的景象，刘备与诸葛亮的君臣之情自此成为千古美谈。
历史上真实的白帝城托孤是什么样的?是怎么样的一个重大事件呢?
不管是君臣相亲还是刘备无奈托付给诸葛亮，故意以“君可自取”来激将诸葛亮，从表面上看，白帝城托孤是刘备和诸葛亮之间的对手戏。实际上，刘备托孤时还有另外一个人在场，那个人是地方被召到刘备病榻前加封为尚书令的蜀中干才李严。君可自取”的惊天之语，其实是对他说的。
诸葛亮在“隆中对”中，已经为刘备规划了基本的战略路线，但随着荆州丢失、关羽殒命、张飞被害，刘备就只剩下了益州，然而蜀地本土士人对外来的刘备集团积怨已久，刘封仗势欺人，两方冲突不断。为了平息怨恨，刘备只能听取诸葛亮的建议赐杀刘封。刘备称帝后的皇后也是刘璋之兄刘瑁的遗孀吴氏，可见刘备所在的努力，但是也反映出刘备的基础并不稳固。
此时真正能够代表蜀中势力的关键人物只有李严，在蜀汉政权中，李严曾历任裨将军、犍为太守、兴业将军、辅汉将军。可见李严政治才能出众，受蜀地士人信赖。刘备托孤最终还是选择了诸葛亮为头号辅命大臣，同时让李严“同为辅命大臣”，相互掣肘既坚持了蜀汉北图中原的基本国策，又能有效安抚蜀地“旧人”。刘备之所以选择李严，也是因为李严本身与诸葛亮是同乡，在荆州和四川两大派系中都有关系。以免刘备死后蜀汉政权内讧激烈，难以控制。
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