在古代“一夫一妻多妾制”的婚姻制度下，虽然大部分人都是一夫一妻，但皇室显然不在此列，对于皇帝来说多子多孙才更为关键，因而皇帝大多后宫妃嫔众多，即使有皇帝极为专情，但皇后为了避免被人扣上“善妒”的帽子，往往也会劝说皇帝多多纳妃。
不过，凡事皆有例外，虽然大部分皇帝后宫都不止一个女人，但历史上还是有三位皇帝，长期坚持着一夫一妻制，其中一位更是一生都没有纳妃，而他们之所以会成为例外，除了夫妻恩爱之外，还有着其他特殊原因。
北魏末期，孝武帝元修因与权臣高欢不合，入关投靠宇文泰，却依旧无法逃过傀儡的命运，最终宇文泰杀死元修，重立元宝炬为帝。元钦作为元宝炬的长子，于大统元年(535年)正月立为太子之后，七岁时便被托付给了宇文泰教养。
作为宇文泰的长女，宇文氏与自幼生活在宇文泰家中的元钦，可以说是青梅竹马。因此，不论出于政治目的，还是出于情感原因，两人成年之后的结合都可以说是顺理成章，或许由于自小生活在一起的缘故，两人婚后感情一直很好，并于大统十四年(548年)生下一子。
大统十七年(551年)三月，元宝炬去世，太子元钦继位，史称西魏废帝，宇文氏也顺理成章的成为了皇后。元钦虽然贵为皇帝，但朝中大权却全部操持于宇文泰之手，再加上皇后本就是宇文泰之女，元钦想要另纳后妃，不得不看宇文泰的脸色。
事实上，元钦与宇文泰之间的矛盾极深，先是西魏废帝二年(553年)十一月，原始宗亲、尚书元烈因不满宇文泰独揽大权，密谋谋杀宇文泰，结果因事情泄露反被宇文泰所杀。次年正月，对元烈之死愤愤不平的元钦，不听临淮王元育、广平王元赞等人的劝谏，再度密谋诛杀宇文泰，结果由于禁军全部掌握在宇文泰手中，事情再度泄露，结果导致元钦被废，并于同年四月被鸩杀。
毫无疑问，元钦与宇文皇后的确非常恩爱，这点从元钦被废杀之后宇文氏随之被杀便可看出。不过，除了夫妻恩爱之外，元钦与宇文泰之间的紧张关系，再加上其实为傀儡的尴尬处境，也是其始终未能纳妃的重要原因，而他们也是历史上有明确记载的第一对“一夫一妻”帝后。
南北朝时期，关陇贵族之间联姻极为频繁，独孤伽罗的父亲独孤信乃是西魏(北周)八柱国之一，而杨坚则出身弘农杨氏，其父杨忠曾跟随独孤信征战四方，并得到丞相宇文泰的重用，位列十二大将军，受封陈留郡公。
北周孝闵帝元年(557年)，独孤信看中了杨忠嫡长子杨坚，于是十四岁的独孤伽罗，便被嫁给了十七岁的杨坚，两人的婚姻乃是一桩明显的门当户对的贵族亲缘联姻。不过，杨坚与独孤伽罗婚后却极为恩爱，即使后来北周发生严重的政治斗争，独孤家族迅速衰落，杨家也因此惨遭牵连，但始终没能影响两人的感情。
由于鲜卑族有“妇持门户”的习俗，再加上南北朝时期社会急剧动荡，顶级权贵家族对于女子的培养也极为用心，因而独孤伽罗相较于汉人女子来说，不仅性格上更为独立，且具有相当的智慧和胆量，因此在杨坚一生风云诡谲的岁月中，独孤伽罗始终都是他最亲密的爱人、知己、智囊和精神支柱。
当然，独孤伽罗性格上的强硬，也为她带来了妒妇的不利名声，杨坚建立隋朝之后，曾一时兴起临幸了尉迟氏，已经贵为皇后的独孤伽罗得知之后，竟然一气之下将其杀死，逼的杨坚“单骑从苑中出，不由径路，入山谷间二十馀里”，最后在左右仆射高熲、杨素的劝解下才返回宫中。
此外，杨坚夺取北周皇位，离不开关陇贵族对其支持，但当杨坚坐上皇位之后，这些势力庞大的贵族，却又成为了皇位的威胁，因此杨坚称帝之后与关陇贵族的关系便开始日趋紧张。而独孤家族虽然相较于鼎盛时期已经有所衰落，但毕竟瘦死的骆驼比马大，两人的联姻便可以一定程度使得独孤家族站在自己一边。
如上所述，正是由于两人之间的感情，以及独孤伽罗的性格，再加上杨坚出于政治层面的考虑，在两人相伴的四十余年中，杨坚始终没有纳妃，直到独孤伽罗于仁寿二年(公元602年)去世之后，杨坚才纳了几位妃嫔。
纵观整个明朝，明孝宗朱佑樘可以说是除了明太祖朱元璋和明成祖朱棣之外，最为出色的几位帝王之一，而同时也是历史上真正做到“一夫一妻”的帝王。终其一生，他只娶了一个张皇后，从不纳宫女，也不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着平常百姓一样的夫妻生活。
张皇后的父亲虽然仅是一个秀才，但张氏却不仅姿色出众，且知书达理、性格开朗，琴棋书画无所不通。正因如此，成化二十三年(1487年)，张氏得以被选为太子妃，并在朱佑樘即位之后，顺理成章的称为皇后。帝后两人婚后生活极为和谐，朱佑樘对张皇后外戚的优待，甚至可以说放纵，也从侧面证明了这一点。
而除了夫妻恩爱之外，朱佑樘不纳妃的另外一个重要原因，恐怕就是其生母的悲惨遭遇了。彼时，明宪宗朱见深极为宠爱万贵妃，而万贵妃又极为善妒，由于其儿子早夭后未能再生育，因此后宫之中只要有女子怀孕，便千方百计的加以迫害，从而确保自己能够独宠后宫。
明孝宗朱佑樘的生母纪氏在偶然被朱见深临幸后，就此怀有了身孕，万贵妃得知之后极为愤怒，当即便命令宫女为其坠胎，结果宫女谎报说纪氏乃是患病，并非怀有身孕。然而，余怒未消的万贵妃还是将其打发到安乐堂(安置无权势、重病垂危太监之所)去居住，这才得以偷偷生下皇子朱佑樘。
万贵妃得知纪氏生子后，又命门监张敏溺死其子，由于此时朱见深还未有一个皇子，张敏不忍让皇帝断后，于是便将襁褓中的朱佑樘偷偷藏了起来，暗中抚养。直到成化十一年(1475年)，张敏才偷偷将此事告知了明宪宗，此时的朱佑樘已经六岁了，而纪氏则在父子相认后不久，突然暴薨而亡，张敏随之吞金而亡。明宪宗担心幼子被害，只得将其交由母亲周太后抚养。
或许正是由于母亲纪氏的悲惨遭遇，在朱佑樘幼小心中留下了太大的阴影，再加上皇后张氏又与其心意相通，夫妻极为恩爱，因此朱佑樘便放弃了纳妃的想法，甚至没有临幸过皇后之外的任何女子，对于一位在位长达十八年的皇帝来说，这显然是极为难得的。
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