喜欢历史的朋友可能知道，宋太祖赵匡胤建立宋朝之后曾经与赵普有过一次“雪夜定策”，参与人可能还有后来的宋太宗赵光义。“雪夜定策”的主要内容就是“先南后北”的统一中国的策略。在这个策略的引导下，宋朝经过了太祖和太宗两代皇帝的努力，才把宋朝局促的地盘逐渐扩大，完成了中原地区的基本统一。随后，宋太宗赵光义才得以向北进军，消灭了蕞尔小国北汉，然后再两度大规模北伐契丹，企图收复燕云十六州。
如果燕云十六州顺利收复，那么宋朝还真的可能“复汉唐旧疆”。但是，两次大规模北伐(太平兴国北伐和雍熙北伐)都以宋朝惨败告终，这也导致了两宋三百多年始终处于被北方强盛政权的压制状态之下。那么，宋太祖赵匡胤指定的“先南后北”策略真的错了吗?
赵匡胤作为一代雄主，他制定这个宏伟的策略当然不是因为自己一时冲动，毕竟，这个策略一共执行了长达二十年之久。在制定这个策略之前，赵匡胤至少曾经与三位大臣一起商讨。最初，赵匡胤是想先解决北方的问题——也就是先除掉最强大的敌人。但是在这三位大臣的建议以及自己的思考之下，赵匡胤改变了主意。
第一位：魏仁浦
魏仁浦是周世宗柴荣临终指定的托孤大臣之一，他在宋朝初期继续担任宰相职务。赵匡胤曾经问魏仁浦：“朕欲征太原，如何?”魏仁浦给的答案是“欲速不达”。
第二位：张永德
张永德是后周太祖郭威的女婿，也是周世宗柴荣执政时期的权臣(殿前都点检)。柴荣临终时，为了防止权臣篡位而将张永德调离京城，让赵匡胤接替了他的职位。宋朝建立之后，张永德被任命为武胜军节度使。赵匡胤曾经询问张永德“并(今太原)、汾(今汾阳)之策”，张永德认为：“彼兵虽少而悍，加之北虏之援，未可遽也，待其困弊，乃可图耳”。
第三位：赵普
赵普是赵匡胤前期最倚重的大臣，赵匡胤与赵普的这次会谈便是著名的“雪夜定策”了。当天晚上，赵匡胤先是试探性地问赵普：“吾欲收太原”，而赵普则回答说：“太原当西北二边，使一举而下，则边患我独挡之，何不姑留以俟削平诸国。彼弹丸黑子之地，将何所逃?”
从赵匡胤与这三位大臣的会谈中，我们可以知道，赵匡胤一直强烈地希望能够先平定北方小国北汉，而北汉实际上代表的是契丹的势力，与北汉开战，也就意味着宋朝必须进入一级戒备，随时准备与契丹大规模交锋。但是三位大臣都不建议先对北方用兵，一方面是因为现在宋朝刚刚立国，时机不成熟;另一方面则是因为北汉蕞尔小国，是迟早要被收复的，而南方则有大量割据势力，需要优先处理。
在这种情况下，赵匡胤最终决定了先南后北。
我们后世往往将赵匡胤与柴荣进行对比，认为柴荣曾经主张“先北后南”，因为他是在北伐途中去世的。但是，我们只是看到了他北伐的一面，却没有看到他的整体布局——《新五代史》中记载：
是时，世宗新即位，锐意征伐，已挠群议，亲败刘旻于高平，归而益治兵，慨然有平一天下之志……(王)朴谓江淮为可先取。世宗雅已知朴，及见其议论伟然，益以为奇，引与计议天下事，无不合，遂决意用之。
也就是说，周世宗柴荣早就和王朴达成了共识，他们采取的也是“先南后北”的策略，只不过后周在进攻南唐之时，受到了南唐与契丹的夹击。所以柴荣不得不调整方向，先给北方的契丹一点颜色看看，其整体策略依然是优先平定南方。
从另一个角度来说，我们后世因为两宋三百多年都没有收复燕云十六州，并且长期处于北方强盛政权的压制状态之下而去怀疑“先南后北”的策略可能是错误的。但是这种思路本身就有问题，这完全是“结果论”啊!如果没有“先南后北”，宋朝可能根本就没有实力进行北伐;如果赵匡胤之后的皇帝有优秀的军事能力，北伐未必会如此惨烈。
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