越王勾践灭吴后，一次，召文种入朝，对文种说：“先生教寡人灭吴七术，寡人只用了三术就把吴国灭了，剩下的四术没地方用，寡人也不能浪费，这样吧，先生把这四术教给先王如何(子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之)?”
先王早就已经升天，文种还如何教先王四术?显然，越王勾践想让文种死，只有死人才可以教先王。文种闻言，回到家中便拔剑自刎。
这便是越王勾践杀文种的故事。关于这个故事，民间存在多个版本，但情节大多类似，只是细节略有不同。比如有的将灭吴七术记载为九术，越王勾践对文种说：“子有阴谋兵法，顷敌取国。九术之策，今用三已破强吴，其六尚在子所，愿幸以余术为孤前王于地下谋吴之前人。”
这个故事历来被当作“狡兔死，走狗烹”，臣下功高盖主不得善终的典型。那么，越王勾践赐死文种，真的是因为文种功高盖主吗?
当初，越王勾践被武王夫差大败，为保全越王，不得已投降吴国，并以奴仆的身份前往吴国，侍奉夫差。而越国的大小事务，基本交给大夫文种处理。勾践被夫差羁押了三年，这三年间，文种便是越国实际上的王，越国臣民接受文种统治三年，文种岂能不功高震主?
这三年间，文种提拔了多少亲信?又树立了多大权威?这三年间，越国人面对的是一个安定越国的贤明大夫，和一个兵败沦为奴仆的窝囊的王。换作你是越国人，是更尊敬安定越国的贤明大夫，还是沦为奴仆的窝囊的王?换作你是勾践，当返回越国时，会不会猜忌文种?
所以，很多人认为，文种因功高震主被赐死，并无疑问。不过我认为，文种或许功高盖主，但越王勾践杀他，绝不仅因为他功高盖主。
事实上，武王勾践灭吴后，文种也意识到了自己功高盖主，所以常常称病不朝。这无疑是一种信号的释放，文种无意威胁越王勾践的王权，精明的越王勾践应该能看到这点。
当然，像越王勾践这样雄才大略的君主，往往非常多疑，绝不会因为某种善意的信号，便放弃对文种的猜疑。可是，如果越王勾践不放心文种，大可罢免他的职务，文种一旦失去权力，自然难以威胁到勾践。
有人想必会说，前文也提及，文种在越国势力盘根错节，拥有极高的威望，即使被勾践罢免职务，仍然拥有一呼百应的能力。
这种说法，用来形容勾践返越之初的文种，是非常合适的。但勾践灭吴后的文种，远没有当初的影响力。要知道，勾践灭吴时，距勾践返越已经过去将近二十年，这二十年时间，足够勾践培植自己的势力，将文种的影响力降到最低。同时，勾践灭吴后，成为一代霸主，他的权威也绝非文种可比。
那么，勾践为何还要杀文种呢?这或许与勾践落难时，文种到吴国看望他，亲眼目睹勾践“跪舔”夫差的丑态有关。
众所周知，勾践当年为取悦夫差，尝过夫差的粪便。这是被传出的丑闻，没有被传出的又有多少呢?勾践贵为一国之君，夫差难道不清楚放勾践回国，可能对吴国构成威胁?为何夫差仍然不听劝阻，坚持释放勾践回国?只有一种可能，勾践在夫差面前做得许多“下贱”的逢迎之事，把夫差舔得飘飘欲仙，完全消除了对勾践的戒备。
勾践的所作所为，陪同他侍奉夫差的范蠡想必一清二楚，这大概也是勾践灭吴后，范蠡毅然离他而去的原因之一。
范蠡深知，勾践为维护自己的权威，必然要掩盖当年的丑闻，必然会想方设法让知道他不堪往事的人闭嘴。范蠡走后，越国见证勾践不堪往事的大臣只剩下文种，让文种闭嘴便可彻底杜绝丑闻传播的隐患，加上文种功高盖主，勾践自然产生赐死他的想法。
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