建兴六年(228年)春，诸葛亮发兵陇西三郡(天水郡，南安郡，安定郡)，先得后失。设疑兵于斜谷，自己率大军攻祁山。张郃大破马谡于街亭，诸葛亮拔西县千余家返回汉中。在街亭之战中，马谡根本不遵循出兵前诸葛亮安排的部署，也不顾副将王平的劝说。在此基础上，一意孤行的张郃将蜀汉大军屯兵于一座孤山上，不在当道险要之处下寨。以至于被曹魏大将张郃率将包围在山上。
此战，张郃派人切断蜀汉大军的水源。蜀军因为缺水而陷入内乱，马谡弃军逃亡。张郃乘势进攻，蜀军大败，街亭失守。正是因为马谡失守街亭，才导致诸葛亮第一次北伐功亏一篑。那么，问题来了，如果诸葛亮不用马谡守街亭，到底该用谁呢?
一
对此，在笔者看来，如果诸葛亮不用马谡守街亭，那么王平应该是比较合适的人选。一方面，王平善于防守的特点，和守街亭的要求比较契合。在街亭之战中，诸葛亮给马谡的任务就是拖住张郃，阻挡曹魏的援军通过街亭。之所以要阻挡曹魏的援军，是因为诸葛亮第一次北伐时，陇右的南安、天水和安定三郡无力抵抗，已经归降了蜀汉。
顷刻间陇右五郡(陇西、南安、天水、广魏和安定)有三郡投降了诸葛亮，仅有广魏郡和陇西郡拒不投降。因此，只要再给诸葛亮多一点时间，蜀军完全有机会拿下广魏郡和陇西郡，从而全面占据曹魏的陇右地区。在此基础上，诸葛亮就可以腾出手来支援马谡，也即可以调集大军来对抗曹魏不断增援的大军。
二
由此，在街亭之战中，马谡只要严格执行诸葛亮之前的部署，完全可以拖住张郃一段时间，这说明马谡太想表现自己，缺乏对于军令的严格执行。与此相对应的是，对于王平来说，因为是出自曹魏的降将，在蜀汉可以说是谨言慎行，严于律己，任劳任怨。并且，在刘备生前，刘备封王平牙门将。牙门是古代的一种专门的防御工事，牙门将就是这种防御工事里的统领。
在蜀汉的武将中，王平、张嶷、向宠等人都曾担任过牙门将，而就这些将领来说，基本上都具有出色的防守实力，比如在夷陵之战中，蜀汉大军溃不成军，只有向宠的军营完好无损。而就王平来说，马谡在街亭违反诸葛亮节度，举措烦扰，更加舍弃水源，选择登上南山据守而非占据山下的城镇;禆将军王平曾多番规劝，也即王平对于如何防守张郃拥有正确的认识。
三
另一方面，王平之后的表现，也证明其防御能力在蜀汉甚至三国都是顶尖的。建兴九年(公元231年)，诸葛亮围祁山，别遣王平驻守南围。在这场战役中，司马懿率领大军攻诸葛亮，遣张郃进攻王平，王平坚守不动，张郃不能胜。
由此，非常明显的是，王平通过和张郃的再一次交手，证明了自己具有抵挡这位曹魏五子良将的实力。并且，延熙七年(公元244年)，曹魏大将军曹爽率领步骑十余万进攻汉中，前锋已在骆谷，时汉中守兵不满三万。彼时，作为汉中都督的王平，一点也没有被曹爽的10万大军吓倒，而是积极指挥迎敌，在兵力悬殊的背景下打退了曹爽的进攻，成功守住了蜀汉的汉中之地。所以，街亭之战中如果王平是主将的话，是完全可以守住街亭，至少不会让张郃迅速攻破的。
四
最后，《三国志·王平传》中记载：“是时，邓芝在东，马忠在南，平在北境，咸著名迹。” 也即王平、马忠、邓芝镇守蜀汉的三个边境地区，都取得了不错的成绩。那么，问题来了，魏延等人，是否也是替代马谡的合适人选?对此，在笔者看来，在诸葛亮第一次北伐中原时，赵云、邓芝需要在箕谷用疑兵拖住曹真率领的主力，而魏延、高翔、吴懿等将领，实际上要配合诸葛亮迅速平定陇右地区的曹魏势力。也即魏延、高翔、吴懿等比较擅长进攻的将领，都有各自的任务。
并且，如果让魏延来镇守街亭，确实也能起到拖住张郃的目的，但是，让王平来攻城略地，或许就不是他的强项了。综上，在街亭之战中，王平其实是非常适合的人选。但是，因为王平是出自曹魏的降将，在蜀汉的资历不如马谡，加上马谡和诸葛亮之间的关系要更加密切，所以，最终孔明将镇守街亭的重任交给了马谡。
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