国与国之间，用政治手段不能解决问题，往往诉诸战争，但用战争不能战胜敌人，政治手段用得好倒能解决问题。曹操夺得东川后，有乘胜下西川之势。当时，刘备刚取蜀，人心未定，能否战胜来犯敌人，还很难说。但孔明不动一兵一卒，而是割地向孙权求援，请孙权趁曹澡远征乘虚攻合淝，终于促使曹操退军。
得陇不敢望蜀
听知曹操取东川后，人们都料其必来取西川，因此，百姓一日之间，数遍惊恐，形势十分危急!司马懿也看到取川的有利条件，便向曹操建议说：
“刘备以诈力取刘璋，蜀人尚未归心。今主公已得汉中，益州摇动。可速进 兵攻之，势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失也。”曹操叹说：“‘人若不知足，既得陇，复望蜀’耶?”刘晔说，“司马仲达之言是也。若少迟缓，诸葛亮明于治国而为相，关、张等勇冠三军而为将，蜀民既定，据守关隘，不可犯矣。”操说：“士卒远涉劳苦，且宜存恤。”遂按兵不动。对此，毛宗岗认为操之不敢取川是因其“怀惧者三：前以初破袁绍之众，远行疲惫，跋江河，致有赤壁之败;今以初平张鲁之众，历险阻，越山川，不恤其劳而用之，安能料其必胜乎?一可惧也;使荆州会合东吴，而乘虚北伐，将奈之何?二可惧也;且心畏孔明之才，向以博望、新野蕞尔之城，犹能焚我师而挫我锐，况今有西川之地而欲与之抗衡，三可惧也。” (第六十七回回评) 毛宗岗指出曹操按兵不动之由是有一定道理的。当然，司马懿和刘晔对当时形势的分析和取川之策也是足取的，但曹操作为一个统帅，对用兵不能不持十分慎重的态度，当没有充分胜利的把握时不能轻言用兵。因这次战争关系列曹操的成败，如取蜀不利，而这时关羽有重兵驻荆州，如与孙权协力北伐，分别向樊城、合肥进军，而曹澡远征在外，当时交通很不便利，很难及时回师救授，这样前后遭到夹攻，是很危险的。所以曹操“得陇不敢望蜀”也不可厚非。而他按兵不动却不撤兵，说明他还在观察形势和慎重考虑是否取蜀。
以利诱退敌军
刘备、孔明并没有麻痹大意，他们早就确定对策。一知曹军有东下之势，刘备就急请军师孔明商议。孔明说：“亮有一计，曹操自退。”刘备问何计，孔明说：“曹操分军屯合淝，惧孙权也。今我若分江夏、长沙、桂阳三郡还吴，遣舌辩之士，陈说利害，令吴起兵袭合淝，牵动其势，操必勒兵向南矣。”
过去，孔明是寸土不让的，鲁肃曾三索荆川，他千方百计抵赖，他哥哥诸葛瑾来索取，碍于兄弟情面，他也许割三郡，但没有派人告知关羽，关羽当然心照不宣，东吴派人去要求交割三郡被赶走了。这次为使孙权出兵合淝以促操退军，解救西川之危，只好忍痛割三郡。因为要使孙权出兵，不能只用虚言空辞，要给他一定的实际利益，才为之所用。果然，伊藉一去说割三郡及要求出兵事，孙权便召谋臣商议，一致认为“因操在汉中，乘势取合淝亦是上策”。孙权乃先取皖城后攻合淝，曹操闻讯，只好立即班师回救合肥，乖乖地听从孔明的“指挥”了。
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