华盛顿是独立、民主、自由的象征，他同时又是奴隶主。这两面都是真实的，甚至可以说密不可分。作为美国国父，后来的华盛顿显然能够意识到奴隶制度对于国家经济和稳定的威胁，但各州对于奴隶制的不同立场，又使得华盛顿缺乏勇气去选边站队。最终，在他有生之年，都采取了回避原则。
其实很多人希望看到：虽然华盛顿对于奴隶制无可奈何，但对于他的私人奴隶至少能网开一面，让他们获得自由。然而华盛顿无动于衷，继续享有其既得利益。
早年蓄奴
华盛顿11岁那年便从父亲的遗产中继承了10名奴隶。此后，他继续购买奴隶——其中有直接从奴隶市场购买的，也有在旁系亲属死亡后收购过来的。1759年，在富有的寡妇马莎·丹德里奇·卡斯蒂斯嫁给华盛顿之后，他们豢养奴役的人数达到了顶峰。华盛顿的新妻子为弗农山庄带来了80多名奴隶。在美国独立战争爆发前夕，有将近150个灵魂被算作华盛顿夫妇的私有财产。
坚持蓄奴
在随后的岁月中，他成为了奴隶制度的捍卫者。1775年4月，美国独立战争打响两天之后，乔治·华盛顿在弗吉尼亚州的一个城镇登出一则广告，悬赏捉拿10个逃亡奴隶。其中两个是黑人奴隶，另外8个是白人奴隶。1789年，华盛顿成为美国首任总统，这名成为总统的种植园主不但准许黑奴制度的存在，自己也使用了大量的奴隶。为了维持自己的财富、生活方式和名声，华盛顿需要奴隶们为他劳动。
反省悔改
需要指出的是，华盛顿对奴隶制的存废问题进行过认真思考。随着年龄的增长，他也曾尝试过脱离吃人的奴隶制。最终，1799年，他在遗嘱中说：“假如我妻子死去，我希望我自己全权拥有的奴隶均获得自由......因此，我反对以任何理由将我所拥有的奴隶出售或运送到外国。并且我严肃而强烈地要求我的遗嘱执行人......明白，有关奴隶的这些条款，以及以后他就这些条款做出的任何严肃修改，都应该不遗余力地、毫无借口地、及时地得到执行。”所有年老体弱的奴隶“生前都应该由我的继承人供养，过上舒适的生活。”幼年的奴隶也应该被抚养直至成年(25岁)，并被教会读写和“掌握某种有用的技能”。
这样，经历了30多年，华盛顿终于明确了废除奴隶制的观点。实际上，他是“弗吉尼亚王朝”中唯一一位将杰弗逊在《独立宣言》中提出的解放奴隶的名句付诸实践的杰出政治家。
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