公元208年，曹操率领大军南下攻打荆州，因此逼降了刘琮。刘备得知消息后，他自知无法抵抗曹操，只能南下逃亡，但曹操不愿让刘备占据江陵，于是他派出虎豹骑，在长坂坡一带击败了刘备，幸好当时关羽带领水师前来接应，否则刘备只怕要命丧当阳。或许是上天眷顾刘备，在刘备逃到江夏后，他见到了从江东过来的鲁肃，就此与东吴牵上了线，随后鲁肃与诸葛亮一同来到江东，说服了孙权，使得孙刘联盟得以建立。后来孙权命周瑜为大都督，带领东吴三万水师与刘备合并一出，抵抗曹操。当时两军在赤壁一带相遇，由于曹操军营之中瘟疫横行，加上北方将士不熟悉水战，一时半会也没办法和荆州水师融合一处，因此在周瑜的主动出击，黄盖诈降成功之下，曹操的数十万大军就此饮恨赤壁，而孙刘联盟则迎来了赤壁之战的胜利。
不得不说，正因为有周瑜的出色指挥，在赤壁之战中，孙刘联军才能战胜不可一世的曹操，而周瑜除了是一名可以率军征战的统帅外，他还是一位战略家，只可惜他英年早逝，否则在南郡之战后，益州只怕也要被周瑜攻下，如此看来，周瑜应该是东吴四英杰之中当之无愧的第一，既然如此，那谁是第二呢?
事实上，在谁排第二这件事上，孙权曾发表过自己的看法，而当时陈寿则认为孙权的评价是很中肯的，当时孙权对周瑜、鲁肃与吕蒙分别做了一番评价，他认为周瑜雄威刚烈，胆略过人，因此周瑜才能战败曹操，开拓荆州，在周瑜死后，确实很难找到能够接替周瑜的人，但即便如此，孙权还是认同了鲁肃，让鲁肃接替了周瑜的重任。
但鲁肃可以接替周瑜，不代表孙权认同鲁肃的能力就仅在周瑜之后，虽然孙权认为鲁肃的谋划超过了张仪和苏秦，但相对比之下，吕蒙可以图谋击败关羽，仅从这方面来看，吕蒙是胜过鲁肃的。而就是说，在孙权心目中，周瑜永远是东吴四英杰中的第一，而吕蒙则仅次于周瑜之后，排在第二，毕竟吕蒙才气英发的模样不如周瑜。至于陆逊，还得排在吕蒙之后。
笔者认为，对于孙权来说，吕蒙为东吴开疆拓土，并能击败关羽，因此孙权对吕蒙的评价仅次于周瑜之后，也是可以理解的事情。
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