土木堡之变可以说是瓦剌的"高光时刻"了，他们不仅轻而易举的俘虏了明英宗朱祁镇，还一路高歌猛进的进入了明朝的边关要地，要不是有于谦在，明朝就灭亡了。但是瓦剌的运气很不好，在被明朝打败以后，瓦剌不仅受到了重创，而且内部还出了矛盾，居然把自己给搞没了，实在是一件怪事。
驰骋草原的英雄，不把明朝放在眼里，直接俘虏了皇帝
瓦剌的历史可以追溯到唐朝，这个民族非常剽悍，整天在周边部落和唐朝边境转圈，唐朝想要降服它，瓦剌人宁死也不肯投降，于是唐朝就只好和他们打仗，结果打了一百多年也没打明白，瓦剌人还是不服。
到了成吉思汗统一草原的时候，瓦剌人才和成吉思汗结成了同盟，可能因为他们和成吉思汗都是一脉相传的草原人，他们和蒙古世世代代都通婚，也是蒙古作战中不可缺少的"铁哥们"。后来蒙古人建立了元朝，瓦剌人也享受了一些优待，不过到了后期瓦剌和蒙古产生了一些矛盾，但是他们地盘太小打不过蒙古，只好等待时机。
元朝的统治不得民心，仅仅存在了九十多年就灭亡了，蒙古的统治者眼看中原无法立足，就退到了蒙古高原，新兴的明朝把退守蒙古的北元势力称为鞑靼，不断出兵讨伐。
瓦剌就趁着明军讨伐鞑靼的时候崛起，并且抢走了很多土地，但是瓦剌的力量还不足以和明朝对抗，在明朝三位彪悍的皇帝永乐、洪熙、宣德在位的时候，瓦剌人对明朝还是毕恭毕敬，不敢多造次的。
后来什么也不会的明英宗朱祁镇继位，瓦剌的新首领也先看到了机会，他率领军队进攻明朝，而年轻气盛的朱祁镇在太监王振的怂恿下，直接就御驾亲征了，而且听了太监的话，在半路上随意地更改路线，让瓦剌人摸清楚了明军的进军路线，最后在土木堡俘虏了明英宗，把他带回了草原，这可是大明最大的耻辱了。
让明朝元气大伤，自己也陷入内乱，矛盾重重直至灭亡
瓦剌设想得很好，把朱祁镇带到大同去威胁大同守将开门，然后趁机进入中原，灭了明朝，自己当家作主。但是明朝大臣也不是吃软饭的，以兵部侍郎于谦为首的主战派坚决保卫国家，早早做好了准备。后来又和瓦剌军队经过了血战，还使出了杀手锏——红衣大炮，瓦剌人哪里能经受得住这么先进的武器，这才知道自己的骑兵再厉害也没有用了，只好打道回府。
强大的草原联盟看似坚不可摧，实际上却是一盘散沙，为了让草原上有一个名义上的共主，大家一起拥立了元朝的后代脱脱不花为大汗，但他在众人的眼中就是一个傀儡，所有的实权都掌握在瓦剌太师也先的手中。
本来脱脱不花是没有翻身的机会的，但是也先被明朝打败，垂头丧气的回来，让脱脱不花看到了希望，他到处宣传也先战败的事情，积极拉拢一些忠于蒙古的部落，想要摆脱也先的控制。
明朝似乎也看出了瓦剌内部的矛盾，他们在明朝与瓦剌的边境上开设"马市"，对待也先的人态度恶劣，对待脱脱不花的人却礼遇有加，这样一来很多部落都认为明朝在支持脱脱不花，纷纷向他靠拢。
脱脱不花也认为时机成熟，想要马上摆脱也先的控制，于是废除了他和也先的姐姐所生的儿子的汗位，立了其他儿子为继承人。也先是何等聪明的人，脱脱不花的这点小伎俩根本就没被他放在眼里，很快也先就杀了脱脱不花，自称大汗。
这样一来草原上又乱了套，脱脱不花虽然是傀儡，但也是名义上的领导人，也先就这么把他杀了，自然会引起蒙古人对瓦剌的仇恨，他们很快就进入了内战。瓦剌认为这些事情都是明朝挑起来的，所以想再一次进攻明朝，不料明朝早有准备，这一次又把也先打的大败，他的部下看到也先这么无能，就找机会杀了也先。
也先死后，曾经强大的瓦剌部失去了领头人，也开始四分五裂，经过将近三十多年的内斗，鞑靼人最终取代了瓦剌人，成为草原上的王者，明武宗时期出兵攻打明朝边境的蒙古"小王子"，就是鞑靼部落的后人，至此瓦剌人再也没有了踪影，彻底消失在了历史的长河之中。
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