“光武帝”在中国历史上独一无二，指的就是东汉开国皇帝刘秀。“光武”是他的谥号，而他的庙号是“世祖”，所以在《资治通鉴》这种编年体通史中，对他的全称是“世祖光武皇帝”。
为什么其他的汉朝皇帝，比如汉高祖、汉文帝、汉武帝，中间都是一个字，而刘秀的“汉光武帝”中间有两个字呢?实际上，两汉的所有皇帝中，除了刘邦，其他所有皇帝的谥号都是两个字。刘秀谥号的独特，不在于字数多少，而在于所代表的含义。
为了便于朋友们理清楚情况，首先来点知识延伸：我们时常对古代皇帝的称呼，其实分为三类：
其一是按庙号。比如唐太宗、唐玄宗、宋太祖，带有“祖、宗”之类字眼的，基本都是按照庙号来称呼皇帝。
庙号这一事物起源于汉代，指的是在君主驾崩后，后代君主在太庙中为其立室祭祀，并且刻意起个名号。在唐代之前，并不是所有皇帝都有资格享有庙号，通常来说，有巨大贡献的开国皇帝称为“祖”，其他的在治理国家方面极为出色的称为“宗”。
两汉在庙号方面就很严肃，以西汉为例，仅仅有四位皇帝的庙号得到了承认：刘邦——太祖、汉文帝刘恒——太宗、汉武帝刘彻——世宗、汉宣帝刘询——中宗(其他的后来都被撸掉了)。
从唐代开始，庙号就开始泛滥了，我们对从唐一直到元所有皇帝的称呼，其实都是他们的庙号。而在唐之前，习惯用谥号;之后，则用年号。
其二是谥号，比如汉武帝、汉光武帝、魏武帝(曹操)、隋文帝等等这些我们熟悉的帝王。当然了，这里列举的几位其实都是有庙号的，不过我们都习惯用谥号来称呼他们。
所谓的谥号，并不是帝王专有的，在西周时就已经存在，每当君主、诸侯以及具备一定地位的大臣死后，人们根据他生前的表现、功绩给其来个盖棺定论，加个特殊的称号，这就是谥号。
谥号本身有褒有贬，根据“谥法”的规定，文、武此类就属于上谥;炀、灵之流是贬义，属于下谥，最具代表性的就是隋炀帝、汉灵帝;其他还有中性的，比如怀、哀之类，我们熟悉的有楚怀王、汉哀帝等。
秦始皇统一六国后，认为自己“德兼三皇、功高五帝”;在他看来，以往设立谥号的做法是“子议父、臣议君”，非常的没大没小、以下犯上，所以正式废除了这一做法。因此，他和儿子胡亥成了唯二没有谥号的帝王。西汉建立后，才再度恢复了谥号制度。
其三是年号，这一事物也是起源于汉代的。公元前140年，雄才大略的汉武帝首次设立了我国历史上第一个年号——建元，这一年就是建元元年。
在其后上千年间，年号只是一种工具，是皇帝用来纪年的，当然具体的字眼也都包含着深意。一般来说，新皇帝继位后都会定一个新年号;或者同一个皇帝在位期间，也会为了庆祝祥瑞、消除灾祸改一下年号，这就叫“改元”。年号最多的应该是汉武帝，有建元 、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初......等等，是不是觉得每个都很好听?其实都是引经据典、大有来历的。
到了明清时期，每个帝王的年号被固定了下来，从登上帝位到驾崩那一刻，期间不管经历了多少年，年号从始至终都只有一个。因此，年号就具有了高辨识度，所以被后世用来指代明清皇帝，比如嘉靖、万历、乾隆、雍正，都是对应皇帝在位期间的年号。当然了，他们也都是有谥号、庙号的。
下面我们重点看看谥号。
起初，谥号的字数并没有严格限制，经常是1-2个字，以春秋战国时为例，我们熟悉的单字有秦孝公、楚庄王、魏文侯等等，俩字的有秦昭襄王、赵武灵王、魏安鳌王......
汉代所有皇帝的谥号，除了刘邦是单字外，其他都是两个字。
公元前195年刘邦驾崩，下葬在长陵。其后，皇太子刘盈(汉惠帝，当时还没正式即位)和群臣们商量怎么给先帝上庙号、谥号。众人认为：“帝起细微，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。”即刘邦时成为汉朝开国祖先，庙号是汉太祖;他的功劳最高，所以谥号是“高”。
因此，刘邦的正是头衔其实是“太祖高皇帝”，我们可以称其为汉太祖，或者汉高帝。比如《汉书》中就是用了《高帝纪》这一叫法。
那为啥后世都叫他“汉高祖”这个不伦不类的名头呢?司马迁的《史记》作为二十四史的第一部，在历史上太有影响力了，他在里面用了“高祖”这个称呼，逐渐被后世当成了习惯。
而刘邦之后的所有汉朝皇帝(那些有始有终、没被废除的)，谥号都是两个字。汉惠帝其实全称是“孝惠皇帝”，汉文帝——孝文皇帝，汉武帝——孝武皇帝，东汉的汉明帝——孝明皇帝......后世为了方便，就简称为汉X帝，省略了“孝”这个通用字。
汉代帝王的谥号基本是比较客观的，严格按照了当初周公旦制作的《谥法》。以“文”为例，“经天纬地曰文，道德博闻曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文，赐民爵位曰文”，这些解释用来描绘汉文帝刘恒，可谓无比贴切。
“武”则对应这些解释：“刚彊直理曰武，威彊敌德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武”，看完这些字眼，是不是感觉非常符合雄才大略、建章立制、几乎一辈子都在对外用兵的刘彻?
那么，除了刘邦和刘秀这两个开国者，其他汉朝皇帝谥号里为啥都有个“孝”字呢?
汉代以孝治天下，有两层用意。
其一，体现帝位的合法性、正统性。
刘邦、刘秀作为两汉的开国皇帝，他们平定战乱，让天下回归安定;让人们安居乐业，使老有所终、壮有所用、幼有所长。他们的天下来得堂堂正正，受到人们的爱戴和拥护，具有高度的号召力、向心力。所以后面的帝王推崇“孝”，是为了体现自己的帝位是基于对开国祖先的“孝道”;承认他们的帝位，则就是让他们尽孝道。因此，历代皇帝的帝位就因此具备了高度的合法性、正统性。
其二，维护政权稳定的需要。
怎么样才能治理好国家?早在先秦时期，孔子就给出了答案：“君君、臣臣;父父、子子”，做君主的要有做君主的样子，臣子要有臣子的样子，父亲要有父亲的样子，儿子要有儿子的样子。在中国古代的政治哲学中，在家孝顺跟在朝忠心是挂钩的。
秦国商鞅变法正式确立了用法令治国的方式，但只依靠这一点肯定是不行的，秦朝就是例子。中国古代是家天下，按照周礼的说法，要维持社会秩序，必须要上行下效。人们在家要孝顺父母，在国要忠诚于帝王，孝亲、忠君之间可以划等号，只有孝子，才可能是忠臣。
后来随着汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，孝道由家庭伦理全面扩展为社会和政治伦理，整个2000年的封建社会都信奉“以孝治天下”;通过“ 父为子纲”，“君为臣纲”才成为了可能。
因此，两汉除了开国皇帝，其他的谥号里都有一个孝字。那么，刘秀的谥号为什么是“光武”两个字呢?
“武”的意思上文已经解释过，比较吻合刘秀创造昆阳大捷、平定河北、扫平群雄、终结战乱、恢复安定的功绩，但如果只是用这个字，那就跟刘彻冲突了;
而刘秀还有个最独一无二的功绩：当初西汉王朝被王莽终结，身为汉室之后的刘秀，则顺应民心，举起光复汉室的大旗，成功恢复了刘氏王朝;其后他行仁政、除苛政，轻徭薄赋、减轻刑罚，安抚百姓、稳定人心，北御匈奴、南定交趾，与民休息、天下太平，成功实现了汉帝国的中兴。纵观数千年的历史，一个王朝被彻底颠覆后还能卷土重来、并且创造新巅峰的，只有两汉，刘秀创造了独一无二的功勋。
而根据谥法，“功格上下曰光，能绍前业曰光，居上能谦曰光，功烈耿著曰光”，功劳赫赫、恢复汉家辉煌、居上位而为人谦卑，这些都符合刘秀的特点，因此他的谥号除了“武”，还被加上了“光”，合称“光武皇帝”。
另外，知道为啥自唐朝开始人们不再用谥号来称呼皇帝了吗?武则天开创了一项先河：担心后人骂自己，她活着的时候给自己加谥号，而且是堆叠了一系列溢美之词的那种，在她死后，儿子唐中宗依照母亲生前的意愿送上谥号“则天顺圣皇后”。
自此之后，后代皇帝的谥号都由大量歌功颂德的漂亮字眼组成，再也不能体现其在位期间的真实作为。比如李世民的谥号本来是文皇帝，后来被改成“文武大圣大广孝皇帝”，李治是“天皇大圣大弘孝皇帝”，赵匡胤“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”，康熙帝“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝“”。因此，自唐代开始都用庙号来指代皇帝，明清则用更加有辨识度的年号。
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