提到明朝的著名将领，相信很多人最先想到的会是开国元勋徐达、常遇春、蓝玉等人。他们南征北战，为大明王朝的建立开疆拓土，立下了不朽的功勋。
除此之外，或许人们还会想到戚继光、李成梁，他们在对外作战中取得了辉煌的战绩。
除了这些，明朝还有着许许多多的优秀将领。如指挥北京保卫战，力挽狂澜的于谦;平定宁王之乱，在军事和思想领域都十分出色的王守仁;在援朝抗倭战争中大破敌军的李如松等。
在明朝末年，有一位四处奔走拯救倾颓江山的名将，他就是卢象升。
明神宗万历二十八年(1600)，卢象升出生于南直隶常州府宜兴县的张渚镇锁前桥(今江苏省宜兴市西南部)。据《明史》记载：''象升白皙而臞，膊独骨，负殊力。''也就是说，卢象升皮肤白皙，身材很瘦，在他的胳膊上，有着一根很粗壮的骨头。他力气大得惊人，是练武从军的好材料。
明熹宗天启二年(1622)，卢象升考中进士，先担任户部主事，这是各部司官中最小的一级，官居从六品。此后，卢象升又升任为员外郎，成为了副司长一级的官吏，官居从五品。
不久，卢象升因其政绩受封大名知府。大名府的治所在今河北省大名县东南部，距离都城北京很近。所以大名知府虽然官居从四品，重要性要高于其它地方的知府。
崇祯二年(1629)，''己巳之变''爆发。十月，“后金”领袖皇太极率领号称十万的大军南下，避开明将袁崇焕镇守的宁州、锦州，从龙井关、洪山口、大安口三路攻入关内，直逼京师。卢象升立刻招募了万余人前往京师协防。
第二年，皇太极在遵化、滦州、永平、迁安等地后班师回沈阳，明朝迎来喘息之机。不久，卢象升因为防御京师的功劳被封右参政兼副布政使，官居从三品。朝廷派出卢象升整顿京师附近兵马，他''整饬大名、广平、顺德三府兵备，号'天雄军'。''
又过了一年，卢象升再度因功晋升正三品按察使，依旧是操练各地兵马。崇祯四年至六年(1631-1633)，农民起义军流窜到京师附近后，卢象升''力战却贼''。关于卢象升破贼的经过，《明史》中有着''象升设伏石城南，大破之，又破之青龙冈，又破之武安。连斩贼魁十一人，歼其党，收还男女二万。三郡之民，安堵者数岁''的记录。
据记载，卢象升作战非常勇猛，''身先士卒，与贼格斗，刃及鞍勿顾，失马即步战''。一次，卢象升被箭矢射中额头，他身边的仆夫也被击毙于马下，卢象升反而更加勇猛。于是匪徒们口口相传道：''卢廉使遇即死，不可犯。''
第二年，贼军在湖北肆虐，卢象升受封右佥都御史，前去平乱。平定州郡后，卢象升再升右副都御史，巡抚湖广一带。同年，朝廷''命总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚。总督洪承畴办西北，象升办东南。''
又过了不久，''进兵部侍郎，加督山西、陕西军务，赐尚方剑，便宜行事。''能够拥有尚方宝剑，体现了君王对臣子的极高信任，也说明了卢象升在朝中的地位。他善待士卒，与之同甘共苦，于是士兵们都为之而竭尽全力，卢象升也就得以屡战屡胜，功绩累累。
面对明末动乱的社会局势，卢象升毫无惧色，先是击溃了以狠辣著称的张献忠，又战胜兵力强大的高迎祥、李自成，将农民起义军的步伐大大牵制。崇祯九年(1636)，卢象升平乱取得成果后，''京师戒严，有诏入卫，再赐尚方剑。''第二年，多尔衮携清军南下，崇祯皇帝''三赐象升尚方剑，督天下援兵。''
然而，卢象升虽然被授予重任，但崇祯帝在战与和之间犹豫，再加上朝中主和派的阻挠，他根本无法调动前线兵马。崇祯十一年(1638)冬，孤立无援的卢象升被清军包围。
据《明史》记载：''象升麾兵疾战，呼声动天，自辰迄未，炮尽矢穷。奋身斗，后骑皆进，手击杀数十人，身中四矢三刃，遂仆。掌牧杨陆凯惧众之残其尸而伏其上，背负二十四矢以死。''卢象升的死讯传来，''三郡之民闻之，哭失声。''
卢象升骁勇善战，堪称明末第一猛将，但年仅三十九岁便受排挤而死，怎能不让天下为之震动和悲伤呢?
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