中国历代的统治者，多标榜“以孝治天下”，声称求忠臣必于孝子之门。当然这个大道理说的在理，一个连自己的父母也不孝顺人要他忠于别人，怕是很难做到。
汉魏之间，士人当官的路径叫“举孝廉”，由官员向上推荐当地的孝子廉吏，进入仕途。这种推荐制度，权力基本掌握在士族大家手上，贫寒人士要被举荐，万里挑一。所以很多人从孝子入手，全心全意地把孝顺这项工作做大做强。自然也有造假的情况出现了。
有个人母亲去世后哭得天昏地暗，每当他哭，就有乌鸦飞来在他头顶上盘旋。地方官勘验后，大力把这个孝子推荐出去。不料后来事情败露，真相是这家伙每回哭就偷偷地把面饼撤在地上，吸引乌鸦啄食，形成条件反射，一哭乌鸦就飞来。
一、当年孝子
著名的二十四孝中还有个故事叫“卧冰求鲤”，讲的是三国魏晋之间，“孝圣”王祥的王祥母亲去世早，父亲娶了继母朱氏，从此王祥霉运缠身，打骂是常事，干活是重活脏活。三天一小打，五天一大打。王祥却有非常了不起的耐心，坚决以德报怨，更加孝顺父亲后母。
继母冬天想吃鲤鱼，王祥脱光了卧躺在冰面上，感动天地，两条鲤鱼破冰而出，跃上冰面。小王同学有鱼给老母亲吃了。
这个故事让人起鸡皮疙瘩，冰天雪地赤裸着趴冰面上，想起来就哆嗦。事实上，晋书上本来是说，王祥是“解衣欲剖冰”去捉鱼，有鲤鱼跳了出来。这个就比较合乎常规，打算敲开冰，不是躺在冰面上。
但在朱氏眼里，王祥怎么看怎么讨厌，各种刁难欺负。扫猪圈、放牛种地;大风大雨中去给我守院子里的柰树，不许丢了一个果实!可怜王祥那才叫欲哭无泪。
幸好他有个好弟弟王览，是朱氏的亲生子。看见哥哥被欺负的生不如死，苦苦劝母亲对王祥好点。母亲苦役王祥夫妇，王览夫妻也一起干活，为兄嫂排忧解难。
王祥的孝顺远近闻名，朱氏不开心了，想药死王祥。王览知道，抢着把酒抓自己手上，王祥也起疑，争着去拿酒。两人抢来抢去，朱氏怕药死了王览，起身打翻了酒杯。之后，每一回朱氏拿什么给王祥吃，王览总要先尝一尝。
兄弟俩孝悌大名，远扬四海，州郡的长官渐渐开始礼聘他们出来做官。王祥一直不应聘，隐居三十多年到朱氏去世，他伤心地要拄着拐杖才站的起来。
二、魏晋臣子
曹魏黄初年间，徐州刺史吕虔礼聘王祥为别驾，王祥已经快六十岁了，不去;经王览相劝，老王才出山任职。吕虔把州事托付给王祥，王祥手段不弱，三下五除二解决了徐州的盗匪多治安差的情况，百姓大安，民风纯朴。民谣传唱：“海沂之康，实赖王祥。邦国不空，别驾之功。”
王祥进入仕途后，有大孝子的名牌光环，提拔的很快，到曹魏皇帝曹髦在位时，任司空，为三公之一。皇帝到太学视察，以王祥为三老。老王上讲台，给皇帝上课，讲大义大仁，治国大要，头头是道。听的人无不感动自励，很受鼓舞。
此时正值司马昭蠢蠢欲动要替代曹魏，双方不可避免地发生冲突。曹髦是个热血青年，怒斥：“司马昭之心，路人皆知!”率几百乌合之众讨伐司马昭，被司马昭的党羽贾充令部将成济刺杀，成为魏晋间最大的一件公案。
杀死皇帝，这在传统文化中是大逆不道的事，司马氏权势熏天，政治高压下，大家敢怒不敢言。王祥痛哭流涕：“都是老臣我的罪过啊!”
王祥和何冲、荀顗等人去见晋王司马昭，荀顗说，晋王最尊贵，咱们见了他要下拜。王祥道：“晋王是尊贵，但也是魏的臣子。我们是三公，与晋王同朝为臣。哪有天子的三公动不动就拜别人的?这样既损魏的尊严，也损晋王的德行。君子爱护一个人是要按礼法从事的。”结果见了司马昭，其他人下拜，王祥只是长揖。
司马昭笑笑说：“今天我才领悟您是多么看重我哦!”王祥以忠孝出名，司马昭以宽容得利，各取所需了。
司马炎以晋代魏，王祥进位为太保。多次以年老为由辞职，都被司马炎拒绝。做为大晋的榜样一直到泰始四年，王祥85岁去世。他写下的遗言也是忠孝仁恕，与人为善，足以典范。
三、琅琊王氏
果然王氏在晋代作为大世家，人才辈出，左右朝政。最有名的王导、王敦是东晋的重要奠基者，王敦甚至权倾朝野，成为东晋早年的曹操。著名的书法家，王羲之、王献之父子也是他们的后人。旧时王谢堂前燕，其中所说的王家，就是这个大家族。
王祥兄弟的忠义孝悌家传，深深影响了这个家族的成长，使其生生不息，枝繁叶茂。不过应该还有实际的权变能力，左右逢源的生存本领，才是王家在大乱的世道长盛不衰的原因。
王祥有两个儿子比他去世的早，一个想回葬故乡，一个想留葬洛阳。王祥说：不忘故乡，是仁;不恋故土，是达。仁义和通达，我的儿子都做到了啊!
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