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以明朝为例，明朝可谓是一个宦官掌权比较严重的朝代。比较出名的大太监有四位，也就是被称作明朝四大奸宦的“王振、刘瑾、汪直、魏忠贤”。
但与其它朝代不同的是，明朝太监的权力就算再大，也不可能反客为主，发生像唐朝昭宗时期，皇帝被太监囚禁的荒谬事情。
明朝宦乱，始于永乐。
在我看来，明朝宦乱的源头从“永乐”时期开始。
众所周知，明朝的创立者朱元璋是泥腿子出身，他做过和尚，当过乞丐，是最最底层的劳动人民。
因此，在朱元璋成为皇帝，获得这天地间至高权力的时候，他将屠刀伸向了那些曾经与他并肩作战的战友们。没有太多原因，只是因为朱元璋不愿将自己好不容易得来的权力和他们一起享用。
于是，朱元璋发动“胡惟庸案”，发动“蓝玉案”，将那些曾经的战友，明朝的开国功臣杀了个大半。除了徐达以外(民间传闻徐达也是被朱元璋所害)，其余开国五大公爵都没落得什么好下场，尤其是李善长，当时他年逾七十，退休已十余年都未能逃过抄家灭门的下场。
然后，朱元璋将从秦朝开始，沿用两千多年的“丞相制”给废除了。我打下的江山，凭什么要让宰相来和我一同治理?
朱元璋也爱读史，他读史的唯一目的就是为了从史书中分析出前面那么多强大王朝衰败的原因，最后他得出两大结论：“外戚干政，宦官乱政”。
“外戚”就是皇后的亲戚，所以朱元璋不准后宫干政，也不准驸马做官。
“宦官”就是太监，历来王朝皆受过“宦乱”之苦，秦朝因赵高而灭，汉朝因十常侍而亡。因此朱元璋命人铸了一块大铁牌，上书“禁止宦官干政”，朱元璋将铁牌就挂在宫门口，以告诫后世之君要警惕这种事情发生。
不过朱元璋的苦心还是白费了。
建文四年(1402)，朱棣靖难成功。
朱棣和父亲朱元璋很像，一样的雄心壮志，一样的心怀天下，一样的英明神武，一样的冷酷嗜杀，还有对权力的欲望，他们父子俩属于同一种人。
众所周知，朱棣是通过非法武装斗争才获得的皇位。既然如此，就不免有相当一部分人质疑他皇位的合法性。虽然朱棣狠狠杀了一批，甚至创造记录，诛了方孝孺十族，还是有人在底下偷偷的质疑他。
因此，朱棣重启了洪武时期被废弃的锦衣卫，还创造性的设立了一个新的特务机构——“东厂”。
东厂全称“东缉事厂”，其首领称“东厂提督太监”，一般由皇帝亲信的宦官担任。
看到这里，可能有人要问了，朱棣为什么要让太监来担任特务机构的领导?
原因很简单，因为朱棣信不过别人，连为他办事的锦衣卫也信不过，所以他才会设立东厂这全新的特务机构，并将首领的位置交给在“靖难之役”时帮助过他的宦官担任。
言归正传，被前两任帝王(朱允炆非常讨厌宦官，他认为身体发肤受之父母，而连子孙根都可以不要的宦官是不忠不孝的典型)全面压制的宦官势力终于抬起了头。
明朝宦乱，起于宣德。
如果说“永乐”时期宦官抬起了头，那“宣德”时期就是宦官崛起的时代。
宣德元年(1426)，朱瞻基登基不久，不知道是哪根筋搭错了的朱瞻基宣布了一个破天荒的决定，他要在皇宫内进行扫盲运动——教太监读书。为此，宣宗特地设置“内书堂”，并定期请翰林院的高材生来教宦官们读书。
王振就是在这个时期崛起的，与别的人不同，王振不仅识字，而且很有学问。入宫之前的王振本来是一名举人，但他觉得想要出人头地靠科举实在是太难，因此他选择了入宫做一名太监。
请注意，王振是通过自阉的方式入宫为宦的。在明朝，只有两个人是通过这种方式入宫，另一个人叫魏忠贤，也是和王振齐名的奸宦。
总而言之，在这场扫盲运动中，有文化的王振成功引起上位者朱瞻基的注意。而且王振这个人善于察言观色，也就是眼里力见很好，这种能力在官场相当重要，尤其是作为最高领导——皇帝的私人秘书。
于是，王振被封为东宫局郎，在太子朱祁镇的身边服侍，善于察言观色的朱祁镇同样受到小太子朱祁镇的喜爱，被亲切的称为“王伴伴”。
后来，朱祁镇登基，王振成为司礼监掌印太监，内廷的一把手，开始祸国乱政。
再后来，王振蛊惑朱祁镇御驾亲征，结果在土木堡兵败，皇帝被俘，大军尽丧。
王振成为明朝第一个乱政的太监，明朝宦官势力也就在这时崛起，但崛起的原因却不是因为王振。具体原因，还是要从朱元璋说起。
正如上文所说，朱元璋为了巩固皇权杀了大量的开国功臣(淮西勋贵)，以至导致后来建文帝平叛燕王造反时竟无将可用。
燕王靖难成功后，新的“靖难功臣集团”取代了原先的淮西勋贵，在朝廷中的势力很大，当然了，他们这些人也是皇帝鉴定的拥护者。
不过在后来的“土木之变”中，靖难功臣也死了个七八，这就导致皇帝在朝上竟无人可用，最后不得不扶智宦官来对付“文官集团”。
所以，以宦官群体为核心的“阉党”崛起了。
但是，明朝宦官的权力即使再大，就算如何的权侵朝野，其权力还是依附于皇帝而生。一旦皇帝认为不再需要宦官，那他们的好日子就到头了。
就像正德皇帝反掌诛刘瑾，刚上任的崇祯也能轻易覆灭爪牙遍布的九千岁魏忠贤一样。
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