河西走廊位于黄河以西，祁连山以北，合黎山以南，一条长约1000公里，宽数公里至200公里不等的堆积平原，由东南向西北通往西域，故称河西走廊。先秦以前天下分为九州，河西之地虽归属雍州，但被西戎与羌人游牧。西汉时期天下划为十三州，汉武帝以其金行，土地寒凉，改雍州为凉州，亦称雍凉。感兴趣的读者和趣历史小编一起来看看吧!
西汉初期，河西走廊仍然被匈奴人游牧，而且匈奴时常袭扰中原，汉武帝决定对匈奴展开打击。公元前133年，汉军在代郡、雁门一带设伏，发动了“马邑之谋”，但诱敌深入时被匈奴发觉没有成功。公元前127年，卫青、李息率兵出云中，沿黄河迂回陇西，发动漠南之战，收复了河南地区。西汉在此建立了朔方与五原郡，并开始往西部开疆拓土。
据《汉书·武帝本纪》记载，公元前121年，骠骑将军霍去病第一次率兵越过焉支山，入匈奴腹地数千里，俘虏浑邪王的儿子及相国，缴获休屠王的祭天金人，收复了河西走廊的东部，浑邪王向汉朝投降。为纪念河西之战的胜利，汉武帝在匈奴浑邪王故地设置武威郡(今甘肃武威市)，以彰显汉朝的武功与军威之意。
同年夏天，霍去病率军越居延泽，打到祁连山下，使整个黄河以西、河西走廊的中部尽归汉土。汉武帝十分高兴，特地赐给霍去病御酒一坛以资奖励，霍去病欲与众将士同饮，但一坛酒不够分，于是将御酒倒入泉中，使泉水如酒，与众将士共饮，故称此泉为酒泉。汉武帝在此地设郡，故称为酒泉郡(今甘肃酒泉市)。
公元前111年，汉武帝派遣浮沮将军公孙贺出九原，匈河将军赵破奴出令居，但大军深入二千余里，没看到一个匈奴。为加强河西走廊的管理，汉武帝下令将武威郡以西、酒泉郡以东拆分出部分土地，设置为张掖郡(今甘肃张掖市)。“断匈奴之臂、张中国之掖!”意思是举起坚强有力的臂膀，捍卫关中，以通西域。
又拆分酒泉以东设立敦煌郡，辖境相当今甘肃疏勒河以西及玉门关以东地区。为充实敦煌郡的人口，汉武帝又下令从内地大量迁徙民众。并在敦煌郡以西设立了阳关、玉门关，以防御匈奴。“敦”，大也;煌，“盛”也，象征大汉王朝最西边的繁荣昌盛之地，所以敦煌郡虽面积相对不大，却十分富庶。
河西走廊行政范围大致包括今甘肃省西部的武威市、金昌市、张掖市、酒泉市、嘉峪关市、内蒙古自治区西部的阿拉善盟一带。在军事战略上分割了匈奴与羌族的联系;整个河西走廊由一个游牧区转变为农耕区，与中原农业带连接起来，增加了西汉的耕种面积;河西走廊处于中原与西域的咽喉之地，因此也保障了丝绸之路的畅通;而且在维护了西汉统一的同时又加强了与西域的联系，为西汉的商业与文化传播作出了不朽的贡献。
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