今天的三国成语故事见于《三国志·公孙瓒传》，时间是在献帝建安元年(公元196年)，主人公是公孙瓒。原文如下：
虞从事渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等，率州兵欲报瓒，以燕国阎柔素有恩信，共推柔为乌丸司马。柔招诱乌丸、鲜卑，得胡、汉数万人，与瓒所置渔阳太守邹丹战于潞北，大破之，斩丹。袁绍又遣曲义及虞子和，将兵与辅合击瓒。
瓒军数败，乃走还易京固守。为围堑十重，于堑里筑京，皆高五六丈，为楼其上;中堑为京，特高十丈，自居焉，积谷三百万斛。瓒曰：“昔谓天下事可指麾而定，今日视之，非我所决，不如休兵，力田畜谷。兵法，百楼不攻。今吾楼橹千重，食尽此谷，足知天下之事矣。”欲以此弊绍。绍遣将攻之，连年不能拔。
这段记载的大意是：刘虞的从事、渔阳人鲜于辅、齐周和骑都尉鲜于银等人，打算率领幽州的兵马为刘虞报仇，因为燕国人阎柔在当地很有威望，便共同推举他为乌丸司马。阎柔召集乌丸、鲜卑等少数民族骑兵及汉族士兵数万人，与公孙瓒手下的渔阳太守邹丹在潞河以北展开激战，大败对手，斩杀邹丹。此后，袁绍又派麹义及刘虞的儿子刘和率兵与鲜于辅联合进攻公孙瓒。
公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京坚守。他在易河边挖了十余道战壕，又在战壕内修建了高达五六丈的大土山，山上筑有营垒和楼观。其中最大的一座土山高达十余丈，公孙瓒居住其中，又囤积了粮草三百万斛。
公孙瓒表示：“以前我平定天下非常容易，现在看来这并非我公孙瓒可以左右的。倒不如休兵罢战，从事农业、积蓄粮食。兵法上说，有百重楼观的城池是无法攻破的。如今我有楼观千重，待我吃尽这里的所有粮食，就能够看清楚天下大势了。”公孙瓒想以此将袁绍拖垮。但袁绍不为所动，派遣将领继续发动进攻，连续攻打了数年都未能将其攻破。
本文要介绍的三国成语，便是公孙瓒口中的“指麾而定”，意为一经安排调遣，局势就立刻可以平定，比喻作战不费气力便可取得胜利。这句成语的最早出处是语出《史记·陈丞相世家》中的“诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣。”
汉末天下大乱，除了董卓集团之外，实力最为强劲的就算是占据幽州的公孙瓒集团了。公孙瓒常年在东北边陲与外族交锋，作战经验丰富，手下又有闻名天下的白马义从，其骑兵实力称得上天下第一。公孙瓒最鼎盛时期，袁绍远非他的对手。不过，自从界桥之战失利后，公孙瓒的实力受到极大的削弱。
如何继续与袁绍较量呢?公孙瓒想出了一个主意，这便是上面提到的在易河边修建坚固的防御体系。这个主意怎么样?其实是个蠢主意。困守城池，不仅意为着丧失了战争的主动权，同时公孙瓒的骑兵优势也难以发挥。用另外一个成语可以形容公孙瓒这么做的后果，叫做坐以待毙。而最终的结果也正是如此。经过数年围攻，袁绍终于破城，公孙瓒自杀而亡，曾经不可一世的公孙瓒集团从此灰飞烟灭。这个结局恐怕是公孙瓒自己做梦也想不到的。
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