古印度在我国被称为天竺，那是佛教的发源地，早在唐僧之前，就有两位高僧去到那里取回真经普度众生了。
大家熟知的，唐僧西天取经的故事，来源于一部家喻户晓的著作——《西游记》，小说中的唐僧是以玄奘为原型塑造出来的。玄奘是唐朝的高僧，他把梵文佛经翻译成汉语，又把汉语著作介绍到国外，丰富了我国佛经，也促进了中外文化交流，所以，他是最有名的取经人，真实的历史上，还有两个比唐僧更早的西天取经人。
高僧法显是历史上有记载的，第一位西天取经的人，今山西襄丘人，族系姓龚，他出生时很孱弱，父母怕养不活他，就按照习俗，就把他送到寺庙里做了小沙弥，希望他能得到佛主的庇佑。
经过几十年的修行历练，法显对佛学的研究达到了很深的造诣，成为当地学问最深的僧侣。当他发现经书里的一些错误并存在纰漏的时候，年近古稀的他便萌生了西行取经的念头。
直到一天，洗脸的时候，看到水中日渐苍老的自己，他更是觉得时光紧迫。于是，就于东晋隆安三年三月，时年62岁的法显，和同门师徒共五人，踏上了取经之路。他们从长安出发，次年经过张掖到时候，又有一批共同只志向的僧侣加入。之后，他们向西北行进，到了乌隶国，有转为南下进入了塔格拉玛干沙漠，其中艰难可想而知。
东晋元兴三年，法显一行人终于来到了佛教的发源地—印度。相传这开始佛主释迦牟尼生前待的最久的地方。在印度学法六年，法显孤身一人回到了自己的国家。回国后，他被请去南京传授印度新佛法。法显用了五年的时间翻译了成功六部佛经，共计100多万字。后来在耄耋之年迁到荆州居住，最终于去世于北宋武帝永初三年，终年86岁。
第二位西行取经的人是高僧昙无竭，他俗姓为李，幽州黄龙人。据说昙无竭很小的时候，就在龙翔寺出家，他潜心研究佛学，很快在众僧侣中脱颖而出。随着他研究的不断深入，他不满足于现有的佛家经典，也萌生了西行取经的念头。
南朝宋武帝永初元年，昙无竭一行25人，从燕都龙城出发，先后到达今天的青海，甘肃的河西走廊，新疆吐鲁番等地。在途径了雪山大漠，绝壁深崖之后，一行人伤的伤死的死，最后只剩下昙无竭等五人了。
历经磨难，终于到达了印度，昙无竭到处寻访名师，礼拜佛教圣地，数年后，搭乘商船安全回到广州。学成归国后，昙无竭一直住在江南弘扬佛法，直到去世。昙无竭将在西行取经的经历写成了《历国传记》，想要流传后世，可惜现在已经失传了，难寻踪迹。
法显和昙无竭为我国与印度间的佛教文化交流，传承和发展做出了卓越的贡献，他们的功绩不应被忘记。
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