在东汉末年，各路诸侯征战不休的时代，战场局势诡谲难料。曹操与袁绍之间的官渡之战，是东汉末年的三大战役之一，也是最著名的以少胜多之战，最终以曹操三万人马战胜袁绍数十万人马的袁绍而告终。后人分析这场战役的时候往往将原因归咎到袁绍身上，认为袁绍的刚愎自用才导致了这场稳赢的仗打输了。其实并非如此，东汉末年汉室对地方势力完全没有任何约束，夸张地说，自称地方诸侯的都有十八路，一旦有两方势力交战，对于其他各路势力，他们也会进行拉拢。
刘表的选择
官渡之战，其实是曹操与袁绍争夺北方老大的位置，张绣已经听贾诩的话投降了曹操。只剩南北交界处——荆州，驻守在荆州的是刘表，历史上评价此人优柔寡断，主要是因为他在曹操与袁绍的战争中选择独善其身，虽然没有受损，但也没有在这场战争中有所收获，他这守着一亩三分田的行为，让自己麾下的不少谋士认为他胸无大志，没有发展前途，都跑去了刘备那。如果刘表没有听曹操的话，而是选择与袁绍配合，从荆州出兵，偷袭曹操的后方，官渡之战的结局会扭转么?答案是并不会，原因主要有两点。
第一点跟战场局势有关。官渡之战爆发时，北方不仅有袁绍、曹操，还有张绣、刘表、马超等各方势力，南方还有孙策、刘备等。虽然《三国演义》中记载曹操与袁绍的实力对比悬殊，但实际上双方实力不会差那么多，一旦刘表选择与袁绍结盟，出兵曹操，那么在旁边虎视眈眈的孙策必然会闻风而动。这种牵一发而动全身的局面，刘表不敢轻易去赌，所以他选择两不相帮。
第二跟曹操有关。虽然刘表跟曹操承诺了自己不会发兵，但按照他多疑的性格，他在后方还是有布局。刘备在这场战争中就是支持袁绍的，他率兵去偷袭，遇上曹仁，如果不是赵云，他差点死在汝南。刘表与刘备一起去偷袭，也不一定能战胜得了曹仁，所以他选择遵守承诺不出兵。
后人常说刘表没有野心，占据荆州这种地利，却没有发展，但细看局势，战场上的博弈，需要的胆量远远超过我们想象。刘表即使出兵曹操，不一定占到便宜，但很有可能回头就和孙策打起来。
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