三国时期刚开始的时候，天下实际上的皇帝还是汉献帝的，三国君主都没有人敢冒天下之大不韪去宣布称帝，这个平衡直到曹操的儿子曹丕篡汉之后才被打破。
公元221年，建立蜀汉的刘备在成都称帝，年号章武。公元229年，孙权在武昌称帝，改元黄龙。那么，实力远远强过刘备、孙权的曹操，为什么没有称帝呢?
对此，有人可能认为是时机未到，曹操已经安排自己的儿子曹丕篡汉称帝了，所以自己也就安心做个魏王了。也有人认为曹操还是忠于汉室的，而且挟天子以令诸侯的话，天子都被自己给代替的话，自己也就会失去了民心。当然，各种观点还有很多，恕笔者不一一例举了。
在此，对于刘备和孙权为什么能称帝，而曹操却没有，笔者提出下另一种看法——也即士族问题成为制约曹操称帝的重要因素。
在东汉末年，士族大族几乎把控着人才上升渠道。而为了打破士族阶层对人才的垄断，曹操强力推行“法家寒族”路线。也就是说，曹操在选拔人才的时候，并不是只看这个人的出身和背景。与此相对应，当时的世家大族打心眼里瞧不起曹操这个宦官之后，他们拥护的是当时四世三公的袁绍。
不过，自官渡之战之后，袁绍势力开始走下坡路，而曹操则显示出统一北方的实力和霸气。不过，在这个过程中，曹操还是得罪了太多的世家望族。比如曹操就杀了孔融、荀彧等当时的名士，也因此侵犯到了士族们的利益。不过，毕竟曹操当时兵强马壮，手下人才众多，那些士族一时间也没有比曹操更好的利益代言人。于是，双方只能凑合过日子。但是，正是因为士族群体希望控制人才上升渠道，而曹操又不愿意妥协，二者只能僵持到曹操去世。
曹操去世后，即为魏王的曹丕立即就向士族妥协，也即支持讲究出身的九品中正制，不再坚持唯才是举的用人观点。于是，曹丕的称帝之路异常顺利。再看下蜀汉的刘备，在拿下益州后，立即就和本土派亲密合作，争取了到了当地士族的支持。由此，刘备的称帝也没有受到内部士族的阻碍。
至于江东的孙权，同样面对如何平衡士族势力的问题。通过拉拢一批，打击一批的方法，孙权不仅稳定了孙家在东吴的统治，也是在一步步向士族阶级妥协靠拢。最终，晚年的孙权也顺利登基称帝。
总而言之，在三国鼎立时期，士族掌控着天下的舆论和思想。尽管各大军阀掌握了一定的军队和土地，但是离开了根深蒂固的世家大族的支持，也会迅速消亡。所以，曹操没有能够称帝，还是因为他和士族的矛盾过于激烈。或者说，这也是曹操的固执，因为他原本可以妥协的。
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