战争中期。这一阶段，是吴楚争夺最激烈的时期，楚与吴之间战事多以吴国主动出击为主。这一时期吴国从淮右取道，以陆战为主，战争多取胜，一度攻入郢都，迫楚迁都，群舒之地尽归吴国。公元前538年，楚国率诸侯联军讨伐吴国，为楚国东进势力最盛之时;同时，楚国因为徐王的母亲为吴国女，执徐王于申;至此，徐舒地区己完全被楚控制。但不久吴楚间的形势发生了变化，据记载，在吴王余祭时期(公元前547一前544年)，楚曾三度伐吴;至吴王僚时期(公元前526-前515年)，吴已是四度伐楚。楚平王时期，楚平王重用奸佞之臣，陷害忠良，政治昏暗，造成伍子胥等人投吴破郢。
昭王年幼，令尹子常专权
造成贤良皆背楚从吴。楚国于内君不明智，奸臣误国，政局动荡;于外贤臣丧失，四面受敌，孤立无援。楚国的内忧外患，对于吴国来说是极其有利的。吴王阖阊重用伍子胥、孙武等，吴国势力不断强盛，在吴的压力下，江淮地区原来服于楚的各部，包括群舒，从此对楚国臣服之心动摇，叛服不常。此后不断有吴师在东面骚扰楚国边境，徐、巢、州来等楚国属国与驾、厘、虺、均等楚边城连年受到吴攻伐。昭公十四年(前528年)冬，吴国为报朱方之役伐楚，攻打楚邑棘(今河南永城西北)、栎(今河南新蔡西北)、麻(今安徽砀山东北)等地，之后进行了夺徐之战、长岸(今安徽当涂西南)之战。
昭公十七年(前525年，楚平王四年)冬，吴公子光舟师伐楚，“楚师乱，吴人大败之’。昭公二十三年(前519年，楚平王十年)“吴败楚师于钟离”。这一时期，吴王僚兴兵讨伐楚国的州来，使郢都失去了东北的屏障。楚国派令尹子瑕和司马蘧越率军以及蔡、陈、许、顿、沈、胡等国军队救援州来，两国军队战于钟离。钟离时在吴、楚两国交界处，今安徽凤阳县东稍北。为了抵御吴国，楚国大规模派兵对抗，但败多胜少，疲于奔命，楚吴矛盾不断升级。令尹子瑕在战争中死去，造成楚军士气低落。同年七月，楚吴两军在鸡父地区决战。吴国派3000散乱不整的刑徒先去攻击陈、沈和胡的军队，后来派正规军队加入。
诸侯的军队全面溃败
楚国也随之全面崩溃，吴国因为组织严密，洞悉军情，充分利用敌国军队的弱点，以一国之力打败众多诸侯的军队以及楚国强师。在鸡父大战中，吴打败以楚为首的七国军队，势力深入皖西北。2昭公二十四年(公元前518年)，吴灭徐，徐子章羽投奔楚国;也在同年吴王阖闾亲率大军伐楚，灭了舒和钟吾，后来吴国假装畏惺楚国，因此就用攻打桐国来讨好楚国，目的是使楚国对吴国不存有戒心。定公二年(公元前508年)“桐叛楚，吴子使舒鸠氏诱楚人。"桐地背叛楚国。桐，杜预注“桐，小国，庐江舒县西南有桐乡。”周武王灭商后，桐人有一部分南逃至安徽桐城，另建桐国，立国于淮夷和群舒之间以求庇护。
所以桐应与舒鸠相距不远，在今安徽桐城和舒城之间。舒鸠，上文提及于楚在襄公二十五年(公元前548年)将其所灭，此时舒鸠又在大国间活动，可见被楚国灭后，可能在吴国的扶持下复国。舒鸠、桐等群舒小国长期在楚国与吴国的争夺中，仍能一次次的复国并生存，可见它们顽强的族系生命力。在此期间，唐成公和蔡成侯等君朝楚，他们都因为没有达到令尹子常索贿的要求先后被扣留在楚国三年，饱受侮辱。之后，蔡侯回国后，立即联系晋国，并派自己的儿子和大夫为质，以显示诚意，请求伐楚。楚国在外孤立无援，腹背受敌;在内政局动荡，奸臣误国，致使楚众叛亲离，完全陷入交困的深渊。
吴子派舒鸠氏诱骗楚国人
让楚国的军队逼近，吴国就乘机攻打桐地，让楚国没有顾忌。舒鸠帮助吴国打败楚国后，群舒之地就被吴国控制。定公四年(公元前506年)，十九国诸侯集结在中原攻楚，后来吴、蔡、唐三国联军突袭楚国。淮水登陆后，吴大败楚军于柏举之地，在清发再溃楚军。吴军势如破竹，突破楚国的外围防线，接着五战五胜攻陷了郢都。楚国遭遇立国以来最大的政治、军事危机。在吴入群舒之前，群舒长期受到楚国的控制与征伐，从后来群舒的作为不难看出，它们痛恨楚的掌控与压迫，对楚离心离德。而这时渐以强大邻近的吴国在江淮流域间活动，与群舒等国家或明或暗的联系频繁。
群舒国家希望摆脱楚的控制，接近吴国，给它提供帮助，向吴国提供有利的情报。在吴楚战争中，群舒国家甚至带领吴军行小路避开楚军的袭击和险恶的地形。公元前584年，吴开始伐楚、巢、徐，公元前574年，楚人灭舒庸。关于楚吴两国的交战形势，梁启超在《春秋载记》中记载“楚康之世，与吴诸樊六交兵，盖吴胜楚仅一，楚无功者二，而楚胜吴者三;楚灵之世，与吴余昧交兵，楚一胜而四败;楚平之世，与吴僚三交兵，楚一胜而再败;楚昭之世，与阖庐(闾)七交兵，入郢之役，楚不亡盖如缕焉。”
吴国与蔡国、唐国联合
攻入郢都，楚国大败，被迫迁都，无力与吴国争夺江淮之地。《左传·哀公十六年》载：“楚大子建……其子日胜，在吴，子西欲召之。……子西El-‘吾闻胜也信而勇，不为不利。舍诸边竟(境)，使卫藩焉’，“召之，使处吴竟(境)"。同年，“吴人伐慎，自公败之”。楚国与吴国的接壤之处白公之邑在河南的息县，表明白公之邑对岸淮南及其以东地区——原六、蓼、群舒之地极大可能就被吴人所占。吴楚之战，进行了大别、小别、柏举、清发、雍滏等一系列的战役，其中最大的战役就是在公元前506年的柏举之战。
柏举之战，发生在从公元前506年到公元前495年之间，不仅仅包括在柏举的战斗，还应包括吴军与秦军战斗后的撤军行动。506年冬，吴王率师伐楚，沿着淮水西上，与蔡、唐二国会师，从豫章西进，与楚师对峙于汉水两岸，十一月，于柏举之地吴楚两军进行决战。吴军突破楚国的外围防线后，五战五胜，势如破竹，楚国的残军退到了清发水，吴人不久追到，趁其半渡攻击并打败楚军。已经渡河的楚国士兵仓皇退逃，在后面的吴军穷追不舍，又败楚师于雍溢，最后向郢都进攻。楚昭王率臣属仓皇出奔，经郧县逃到随国，吴师攻入郢都后，郢都遭到吴国毁灭性的破坏。楚军损失惨重，群舒之地尽失，楚人经过多年经营的霸权地位丧失，这也是楚国自立国以来最严重的失败，更是春秋历史上最典型突出的政治事件之一。
结束语：
在吴人进入郢都，大败楚国之后，楚国暂时退出了群舒地区。公元前500年左右的时候，吴国正处于强盛时期，入郢之后，淮河中游和江淮之间的广大地区均为吴国所控制。群舒之地应该是吴国经营淮河流域、攻伐楚国的战略据点和重要基地。当时有吴国的高级官员驻守，吴师入前后，吴国的高级贵族往来也很可能经过群舒之地，在此进行补给和休整。此后多年，群舒等江淮地区小国在吴国统治下，不再有战事。从后来的历史记载中涉及和历史现象来看，群舒帮助吴国对抗楚国以后，可能又都复国，而且仍然维持着氏族组织形式的方国。
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