嘉平元年(249年)正月，魏国皇帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制都城洛阳。作为执掌曹魏大权多年的重臣，司马懿在高平陵之变中完成了对曹爽的致命一击。在曹爽放弃抵抗之后，司马懿违背诺言，以谋反的罪名杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。不过，对于司马懿来说，虽然通过高平陵之变篡夺了曹魏大权，但是，两年之后，司马懿就病逝了。
嘉平三年(251年)六月，司马懿病重。八月戊寅(9月7日)，司马懿在洛阳去世，享年七十三岁。当年九月庚申，司马懿被葬于河阴首阳山，谥文贞，追封相国、郡公。值得注意的是，在司马懿去世后，司马氏面临了两大挑战，一个是蜀汉姜维的北伐，二是忠于曹魏势力的反扑。在这个关键时刻，司马懿生前器重的两位武将，帮助司马氏解决了这两个问题，也即他们一个帮助司马氏消灭曹魏，另一个则帮助司马氏消灭蜀汉。
王基
一方面，就王基来说。王基(190年-261年)，字伯舆，东莱郡曲城县(今山东省招远市)人。三国时期魏国将领，追封北海太守王豹之子。王基十七岁时，担任东莱郡府吏，因非其所好而辞职。曹魏黄初(220年—226年)年间，各地举荐孝廉，王基被任命为郎中。对于王基这位青年才俊，青州刺史王凌特意上表推荐王基出任别驾。后来，朝廷征召王基为秘书郎，王凌又请求把他召回。司徒王朗要求征召王基，王凌却因为贪图利用王基的治理能力而赖着不放人，因此遭到王朗的弹劾。大将军司马懿后征召王基，尚未到任，又被提升为中书侍郎。因此，非常明显的是，在司马懿的推荐之下，王基得以来到曹魏朝廷任职。
魏明帝曹叡在位时期，大兴土木、修建宫室，使得百姓劳苦，王基上疏劝谏。正始(240年—249年)年间，大将军曹爽奏请王基担任从事中郎，后来出任安丰太守。因为治理州郡严谨，而且防备森严，所以孙吴不敢进犯，加升讨寇将军。因此，对于王基来说，可以说是文武双全的人才。后来，王基因病被征回朝廷，正始十年(249年)，王基起复为河南尹。后因曹爽在高平陵之变中被诛杀，他被按例免官。当然，到了公元250年，司马懿重新启用了王基，让他担任尚书。
同年，王基出任荆州刺史，加扬烈将军，跟随征南将军王昶讨伐孙吴。嘉平四年(252年)，司马懿病逝后，司马师执掌朝政，而王基则继续辅佐司马师。众所周知，司马懿篡夺曹魏大权后，自然引起了忠于曹魏势力的反扑。其中，最为典型的就是“淮南三叛”了。正元二年(255年)，毌丘俭、文钦起兵反对司马氏，朝廷任命王基为行监军、假节，统领许昌大军，正好与司马师的军队在许昌会合。平定叛乱后，王基任镇南将军、都督豫州诸军事，领豫州刺史，晋封安乐乡侯。
甘露二年(257年)，征东大将军诸葛诞在淮南起兵反司马氏。王基以豫州刺史身份，行镇东将军，都督扬豫二州兵马。当时大军在项地，认为淮南军精良，让王基驻军修垒。王基反复上书请求讨伐。甘露三年(258年)，诸葛诞被杀之后，朝廷命王基为征东将军，都督扬州，晋封东武侯。景元二年(261年)四月二十四日，王基逝世，享年七十二岁。对此，在笔者看来，王基在平定淮南三叛的过程中屡立战功，也即成功消灭了忠于曹魏的文臣武将。在此基础上，这显然为司马氏消灭曹魏铺平了道路。而对于王基来说，之所以忠于司马氏，显然离不开司马懿当年的器重。
邓艾
另一方面，邓艾也是司马懿曾经提携的曹魏名将。遇到司马懿，可以说是邓艾一生的重大转折。正始(240—249)初，魏国准备在东南一带进行屯田，积储军粮，对付吴国，因此就派邓艾前往该地区考察。邓艾从陈县(今河南淮阳)、项县(今河南沈丘)一直巡视到寿春。经过考察，邓艾提出了两项重要建议：第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运;第二，在淮北、淮南实行大规模的军屯。司马懿看到邓艾的建议之后，非常满意，采纳并实施了。从正始二年(241年)起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。
自此之后，邓艾这位武将无疑走入到司马懿的眼中，也因此得以在曹魏平步青云。正始四年(243年)，邓艾转任南安(今甘肃陇西东南)太守。众所周知，司马懿长期镇守雍凉一带，曾抵挡蜀汉丞相诸葛亮的北伐。而现在，邓艾来到雍凉一带任职，自然是被司马懿赋予重任，也即需要他来继续抵挡蜀汉北伐。司马懿病逝后，司马师执掌朝政。对于司马师来说，同样对邓艾的建议多所采纳实行。不久，邓艾改任汝南太守。
最后，公元253年后，邓艾迁升兖州刺史，加振威将军。甘露元年(256年)六月，蜀汉大将军姜维与镇西将军胡济约定在上邦(今甘肃天水)会合。面对姜维北伐，邓艾率军前往抵挡，并抢先占据险要的地势。此战，姜维见地利已失，强攻不克，乃于当夜渡渭水东进，沿山路进取上邽。两军战于段谷(今甘肃天水西南)。胡济失期未至。邓艾大败蜀军，蜀军士卒溃散，死伤甚众。自此之后，姜维北伐因为遭遇了邓艾的抵挡，所以几乎没有什么成果，反而加剧了蜀汉国力的消耗。景元四年(263年)八月，司马昭发动了魏灭蜀之战。
此战，魏军兵分三路伐蜀：征西将军邓艾率兵三万余人，由狄道(今甘肃临洮)进军，以牵制蜀大将军姜维驻守沓中(今甘肃舟曲西北)的主力;雍州刺史诸葛绪率三万余人，进攻武都(今甘肃成县西北)，以切断姜维退路;钟会率主力十余万人，欲乘虚取汉中，然后直趋成都。在魏灭蜀之战中，因为钟会大军被姜维阻隔在剑阁一带，所以邓艾偷渡阴平，千里奇袭，从而成功迫使后主刘禅放弃了抵抗。因此，在魏灭蜀之战中，邓艾自然起到了至关重要的作用。综上，司马懿曾经器重和提携的两位武将，在他去世后继续辅佐司马氏，从而帮助司马氏消灭了蜀汉和曹魏。
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