汉武帝刘彻登基后，皇后王氏成了汉朝的第四位皇太后。王太后与薄太后在入汉宫前有相似的经历，但之后更具有浓重的宫廷政治色彩。当时在汉宫中，窦太后、汉景帝、窦长公主最有权力的三人，此外还有深受汉景帝宠爱的栗姬。王太后能够在这四人之下混得风生水起，还能越过栗姬登上皇后宝座，将自己的儿子推上太子之位。
王氏的命运完全被母亲臧儿一手掌控的。臧儿先后嫁给王氏和田氏，分别生了两女一男及两个儿子。臧儿虽然是燕国的后裔，属于家族败落，但还是有野心和见识的，便把两个女儿作为人生改变的突破口。当时，王氏已经嫁给金王孙且生了一个女儿，臧儿便给女儿及家人算了一卦，得出了两个女儿都当尊贵的结果，从事后看王氏肯定已被母亲说动了。于是，金王孙的家庭悲剧地遇到了丈母娘的横加干涉，媳妇不仅没抢走了，还被送入太子宫，又与太子生了孩子。
王氏深得太子刘启的宠爱，连续生了3个女儿，在怀汉武帝前就被封为美人，到汉武帝出生时已经是王夫人了。王夫人怀汉武帝时亲口告诉太子，梦见太阳进了自己的肚子，太子刘启直接说这是显贵的征兆。汉武帝出生前的神异及在汉文帝死后不久出生，为自己当上太子带来了很大的好处，也给王夫人带来莫大的好处，毕竟是太阳之母呀。虽然王夫人之后再没有孩子，但是汉景帝之后的儿子都是与王夫人妹妹生的，可见姐妹两人深受汉景帝的宠爱。
然而，王夫人再深的宠爱碰到政治也没招，也改变不了刘荣当太子的结局。汉景帝为了抵御母亲窦太后和弟弟梁王的逼迫，只能立庶长子刘荣为太子。不过，王夫人也没受委屈。汉景帝在立太子的同年，就将刘彻立为胶东王，打破了立太子当年不封王的惯例;后来，将王夫人封为胶东王太后。太子刘荣的生母栗姬此时还只是姬，地位远没有王夫人高，到死连夫人都不是。
再高的地位也得需要脑子，栗姬的存在简直就是为了衬托王夫人的精明。栗姬虽然地位不高，但是未来皇帝生母的身份诱惑太大了，引来无数人进行投机。窦太后女儿、汉景帝的姐姐窦长公主为了拉近与未来皇帝的距离，保住自己将来的政治地位，主动找上栗姬，寻求与太子刘荣的政治联姻。栗姬一想到长公主经常往汉景帝床上送女人，而且这些女人现在都比自己得宠，立刻拒绝了窦长公主的联姻请求。
窦长公主只好将目光转向其他皇子，就找到了王太后，王太后一听此事立刻答应下来了，这可是拉近与窦家关系的好机会。随后，窦长公主为了报复栗姬，也为了自己的地位，一见到汉景帝就说栗姬的坏话，拿当时宫廷最忌讳的诅咒来攻击栗姬:
栗姬与诸贵夫人幸姬会，常使侍者祝唾其背，挟邪媚道。
汉景帝关于栗姬的坏话听多了，也不得不信，最后开始考验栗姬了。汉景帝在生病时心情不好，考虑其自己的身后事，就问栗姬如何安置其他的皇子，结果栗姬心中积怨爆发，当场出言不逊。汉景帝非常愤怒，也非常担忧栗姬怕是第二个吕后吧，其他儿子的前途得糟糕，毕竟三任赵王被吕后所杀的事情仍然历历在目。王太后对汉景帝的心情掌握的了如指掌，直接派人说服大行，在朝堂上建议汉景帝以“子以母贵，母以子贵”为由立栗姬为皇后。汉景帝非常愤怒，诛杀了大行，然后废掉太子刘荣。刘荣成了历史上第一个被废掉的太子，不久后被逼的自杀，而栗姬在太子被废后也忧虑而死。虽然很快出现了窦太后要立梁王刘武为皇位继承人的风波，但是王太后母子成了皇位之争的最终的受益人，王太后很快被立为皇后，胶东王刘彻被立为皇太子。
王皇后终于成了汉宫中第四个有权势的人，但是仍然需要谨慎小心。刘彻与窦长公主结亲虽然拉近与窦家的关系，但王太后真正获得窦太后欢心还是在于解决梁王一案上。梁王刘武因报复袁盎等人反对自己继承皇位，制造了震惊长安的朝臣大刺杀案，也给汉景帝制造了一个大麻烦——如何在国法与孝道之间取舍。王皇后在兄长王信的建议下不再坐壁上观，主动帮助梁王说情，成为梁王能够脱罪的重要因素之一。此举很关键，窦太后一看窦家的儿女亲家很不错，又是个贴心的儿媳妇，真正地拉近了情感距离，后来主动要求汉景帝封王信为侯，也没有嫌弃王皇后把与前夫生的女儿(被封修成君)带入汉宫。
在汉武帝即位后，王皇后再次变成了王太后，不过是皇太后。王太后在前六年受到窦太皇太后的压制，之后就受到汉武帝的抵制了，所以相应的记载也很少了。如，王太后为大行令王恢说情，结果被汉武帝拒绝，王恢还是被杀了;王太后本想给修成君女儿嫁给齐王，但徐甲没搞定齐王太后，便作罢了。
然而，王太后毕竟是太后，是皇帝的亲妈，一旦发起威来，汉武帝也顶不住。田蚡和窦婴因灌夫闹得不可开交，王太后知道后大骂汉武帝，逼得汉武帝只能帮着田蚡，最后窦婴为救灌夫而触犯矫诏罪被杀。韩嫣就更倒霉了，拍马屁拍到马腿上，将王太后与前夫有女儿的事情告诉了汉武帝，汉武帝直接将同母异父的姐姐带宫里来了。这事使得王太后母女相见，解除了王太后的思念之苦，同样把王太后嫁过人、生过孩子的事情闹得人尽皆知。后来，王太后得知他和汉武帝两个大男人搞基，怒而下令杀了他，汉武帝求情也没救得了他。
王太后比其他三位太后要幸福多了，进入汉宫之后二十多年一直深受汉景帝刘启的宠爱。拿与窦长公主结为儿女亲家一事来说，她明白什么人才是宫廷里厉害的人物;派人唆使大行在朝堂上立栗姬为皇后来说，她很会抓时机，不出手则已，出手就给了栗姬和刘荣致命一击;帮助梁王刘武说情一事来说，她识大体，不闹情绪，非常懂得隐忍。这些也能解释她一直受到汉景帝宠爱的原因，也能说明她很好地处理了与窦太后、窦长公主之间的关系。王太后能够在宫廷中始终屹立不摇，足以说明她是玩转宫廷政治的高手，没有隐忍、智慧和能力等就不能做到这点。正所谓“母以子贵，子以母贵”，王太后不仅使自己真正进入到汉宫的最高权力层，还将儿子推上皇帝的宝座。
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