公元前206年盛夏，汉中南郑(今陕西省汉中市南郑区)，十四名罪犯被执行死刑。监斩官夏侯婴一声令下，囚犯们被依次处死。韩信毫无惧色，昂首挺胸仰视夏侯婴，大声喊：“汉王不想夺取天下了吗?为何要斩杀壮士!”
夏侯婴“奇其言，壮其貌”，自作主张“释而不斩。”在与韩信交谈后，夏侯婴被他的雄才大略震惊，介绍他与萧何认识，又极力向刘邦推荐。刘邦敷衍了事，给韩信封了个小官。韩信一怒之下单人独骑逃走，萧何上演“月下追韩信”的好戏，夏侯婴闻讯飞马赶到，与萧何一起劝回韩信。在夏侯婴与萧何力谏下，刘邦终于决定拜韩信为大将。韩信挥师东出，明修栈道，暗渡陈仓，为刘邦夺取天下立下不世奇功。
然而，饮水思源，没有夏侯婴的慧眼识才，便不会有韩信的兴汉灭楚，更不会有西汉的长治久安。
(一)专职司机
夏侯婴与刘邦同乡，最初在沛县县衙养马驾车。他每次驾车送走客人后，都会顺路到泗上亭，与亭长刘邦喝上几杯，聊上半日。由于工作表现出色，夏侯婴被录用为试用县吏，成为有身份的人。
刘邦天性顽劣，在一次开玩笑时手脚没轻没重，误伤了夏侯婴，被人到县衙告发。刘邦深知身为亭长，伤害他人会受到法律严惩，便一口咬定并未伤害夏侯婴。夏侯婴义字当先，出庭证实并未受到刘邦伤害。夏侯婴因涉嫌诬告而被关押年余，挨了数百大板，以高昂代价换来刘邦的平安无事。
刘邦率百余人攻取沛县后，夏侯婴与萧何等人共同拥立刘邦为沛公。夏侯婴被刘邦“赐爵七大夫”，任命为太仆(官名，九卿之一，掌皇帝的舆马和马政，皇帝的专职司机。因此时刘邦尚无称帝之心，故太仆当视为他的专职司机。)夏侯婴发挥善于驾驭的特长，组建战车部队，跟随刘邦攻胡陵、击秦军、战章邯、破赵贲。他作战勇猛，时常驾车冲锋陷阵，最终入关灭秦。鸿门宴上，刘邦逃出生天，“置车骑，脱身独骑。”夏侯婴与樊哙等“四人持剑盾步走”，护送刘邦安全回到军营。
刘邦被项羽封为汉王后，“赐婴爵列侯，号昭平侯，复为太仆，从入蜀、汉。”
(二)营救太子
刘邦回军平定三秦后，公开与项羽叫板，开始楚汉相争。夏侯婴跟从刘邦攻击项羽。“至彭城，项羽大破汉军。”刘邦见大事不妙，急忙令夏侯婴调转车头，火速脱离战场逃命。
途中，夏侯婴看见刘邦年幼的儿子刘盈及鲁元公主，急忙刹车，把两个孩子抱进车厢。此时，追兵遥遥可见，驾车的马匹跑得筋疲力尽。刘邦为减轻重量，竟然狠下心肠，一脚把两个亲生骨肉踹下马车，想让他们自生自灭。夏侯婴听到哭声，跳下车又将两个孩子抱入车厢。刘邦趁夏侯婴不注意，再次把孩子们踹下车，夏侯婴又把孩子送回车里。刘邦气急败坏，十多次想杀了夏侯婴。幸亏苍天有眼，追兵将至时，马匹体力开始恢复，奋力奔跑，终于摆脱追兵，刘邦“卒得脱”。
此后，夏侯婴“复常奉车从击项籍，追至陈，卒定楚。”刘邦称帝后，夏侯婴作为开国元勋，终于出任名副其实的太仆一职。
(三)义救季布
季布是项羽麾下著名猛将，楚汉相争时曾多次率部打得刘邦屁滚尿流。刘邦对他恨之入骨，称帝后曾悬赏千金缉拿季布，且明令“敢有舍匿，罪及三族。”
季布自知罪孽深重，隐姓埋名辗转藏匿至周氏家。周氏知道他的真实身份后，把他夹在数十名家僮中卖给鲁地朱家。“朱家心知是季布，乃买而置之田”，并告诫儿子：“种田的事儿必须听从此人意见，你一定要尊重他，与他吃同样的饭菜!”
朱家乘坐轻便马车至洛阳，求见夏侯婴。夏侯婴“留朱家饮数日”，朱家看出他的确是忠厚长者，于是壮着胆子问：“季布到底犯什么弥天大罪，致使皇上迫不及待要抓获他?”夏侯婴实话实说：“季布多次替项羽围困皇上，所以皇上对他无比怨恨，非要抓到他!”朱家话锋一转：“先生，您觉得季布是个怎样的人?”夏侯婴由衷赞赏：“贤者也!”
朱家继续道：“两雄相争，臣子各为其主。季布效忠项羽围困皇上，完全是分内之事。皇上难道要将项羽当初的臣子赶尽杀绝?皇上刚刚夺取天下，就因个人怨恨追捕季布，这岂不是向天下人显示自己气量狭小吗?何况季布能文能武，如果把他逼得北逃匈奴或南窜越地去资助敌国，岂不是重蹈楚平王逼反伍子胥的覆辙?您可否找个机会向皇上陈述利害关系?”
夏侯婴久闻朱家有大侠美名，心知季布此时必然藏匿在他家中，于是答应劝说刘邦。他把朱家的话转述刘邦后，刘邦从谏如流，“乃赦季布。”他当即召见季布，宣布赦免其罪，并“拜为郎中(帝王侍从官)。”
(四)再立新功
刘邦称帝当年深秋时节，“燕王臧荼反。”夏侯婴跟从刘邦平叛，次年又随刘邦逮捕楚王韩信。他还随周勃攻打代地，一直打到武泉、云中。
夏侯婴随刘邦在晋阳附近击败隶属于韩王信的匈奴骑兵。当汉军追击败军至平城时，遭到大批匈奴骑兵团团围，足足被困七天，汉军岌岌可危。刘邦采纳陈平建议，给匈奴冒顿单于的阏氏献上无数礼物，恳求阏氏说情。冒顿因无实力吃掉汉军，于是顺水推舟答应网开一面。
刘邦绝处逢生，大喜过望，车马才驶出平城城门，便令夏侯婴驱车快派跑。夏侯婴一口拒绝，拉着缰绳让马缓慢行走，并令弓箭手拈弓搭箭向外防御。匈奴见刘邦车马心闲气定，戒备森严，亦不敢贸然攻击。刘邦在夏侯婴精心安排下，“卒得脱。”
其后，夏侯婴又随刘邦在勾注山和平城南大破匈奴骑兵，“三陷阵，功为多。”在平定陈豨、黥布叛乱中，他冲锋陷阵，再立新功。
汉惠帝即位后，与母亲吕后始终感念夏侯婴当初的救命之恩，“乃赐婴县北地第一，曰‘近我’，以尊异之。”
“(夏侯)婴自上初起沛，常为太仆。”他历侍汉高祖、汉惠帝、吕后及汉文帝。他杀敌当先锋，慧眼识韩信，半途救太子，平城保刘邦，为义救季布。汉建后，他以太仆身份，内随刘邦平定异姓王叛乱，外与刘邦抗击匈奴骑兵，为汉初社会稳定做出了卓越贡献。大老粗刘邦将为其打江山的功臣们喻为“功狗”固然粗鄙，但以此而论，夏侯婴就该是一条为大汉作出特殊贡献的藏獒。甚至可以毫不夸张地说：没有夏侯婴，就没有大汉朝!
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