程咬金在演义中，号称混世魔王，凭借着三板斧打遍天下，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
在真实的历史中，程咬金一般被称作程知节。与小说不同，程咬金并不是私盐贩子，而是生于东阿的一个官宦世家。由于程咬金的后夫人是清河崔氏之女，也足以见得他的出身绝非寒门。
隋末大乱，程咬金先是跟随了瓦岗的李密，并称为瓦岗军的主将。其后，李密被王世充击败，程咬金被迫投降。然而程咬金不齿王世充为人，于是与秦琼、牛进达等人一同投靠了唐代。
在战斗中，程咬金的武艺丝毫不下于秦琼。与演义不同，程咬金的武器并不是大斧，而是长枪。在战场上，程咬金一般与秦琼一同出阵，从来都所向披靡。
之后，程咬金进入秦王府，随李世民作战。之后，程咬金在攻打王世充、刘黑闼的战斗中屡立奇功，因此他也成为李世民最信任的将领之一。
天下统一后，李世民与李建成因太子的问题产生了激烈冲突。为了削弱李世民的力量，李建成决定先铲除他的左膀右臂。
一开始，李建成决定重金收买程咬金，却被言辞拒绝。李建成见收买不成，于是向李渊告状，将程咬金贬到康州当刺史。临行前，程咬金忧心忡忡地对李世民说：
“大王肱骨羽翼尽矣，身何能久!知节以死不去，愿早决计!”
随着程咬金的表态，李世民正式将他纳为自己的亲信，而程咬金也由骨干成员正式成为秦王府的死士。之后，李世民在长孙无忌、侯君集、程咬金等人的支持之下，发动了玄武门之变。在史书中，并没有程咬金参与这次政变的记载。
但在1986年，学者们发掘了程咬金的墓地，并发现了他的墓志铭。而这个墓志铭中提到：
“九年夏末，二凶作乱，太宗受诏 ，宣罚禁中，公 (程知节 )任切爪牙，效勤 心膂。事宁之后 ，颁乎大赍，赏绢六千匹 ，骏马二匹，并金装鞍辔 ，及金胡瓶、金刀、金碗等 物 ，加上柱国 ，授东宫左卫率 ，寻拜右武卫大将军。”
从这段记载来看，程咬金确实参加了玄武门之变，还立下了不少功劳。正是因为如此，李世民与程咬金成为了过命的兄弟，关系更加亲密了。正式因为如此，李世民在临终前才会交给他一个极端隐秘，并事关大唐帝国后续发展的任务。
原来，李世民到了晚年，逐渐发现自己正面临着严重的继承人问题。李世民的嫡长子李承乾，相当不成器，他最大的爱好就是模仿突厥人，甚至狂言自己当了天子后，要做突厥王子阿史那思摩的臣子。后来，李承乾因为屡次受到李世民的斥责，险些发动叛乱。最终，李世民将李承乾免为庶人。
除了李承乾外，李世民最看重的就是魏王李泰。然而李泰非常残忍，不顾念手足之情，甚至扬言要杀掉流放于房陵的李承乾。因此，李世民为了保住儿子的性命，只好将太子之位授予仁厚的李治。
然而李治性格太过温和，李世民认为他不像自己，害怕他担不起皇帝的职责。因此，他又有心将皇位传给英武过人的吴王李恪。最后在长孙无忌的一再劝说下，李治才保住了太子之位。
贞观二十三年 ( 649)四月一日 ，李世民生了重病，于是到翠微宫 (长安城南五十里太和峪 )修养。五月十八日 ，太宗病情加重 ，而李治则服侍在左右，丝毫不敢懈怠。他累日不食，甚至连头发都白了。看到儿子如此孝顺，李世民感动地说：
“汝能孝爱如此，吾死何恨?”
两天后，李世民病入膏肓，于是他将长孙无忌、诸遂良叫到身前，并托付后事：
“朕今悉以后事付公辈。太子仁孝 ，公辈所知 ，善辅导之!”
然而史料没有记载的是，在长孙无忌等人退出后，李世民将程咬金叫到身前，并托付他一个重要任务。而在《程咬金墓志铭》中，道出了这个我们所未能知晓的秘密任务：
“自翠徽宫奉敕统飞骑，从今上先还。”
这是什么意思呢?原来李世民死后，李治所面临的环境仍是危机四伏的。这是因为李治并不在长安，如果有皇子提前知晓李世民去世的消息，并犯上作乱，到时候局面就不好收拾了。
根据史书记载，李世民去世时，李治“号恸将绝”、“哀号不已” ，而老谋深算的长孙无忌则果断地说：
“主上以宗庙社稷付殿下 ，岂得效匹夫唯哭泣乎!”
于是 ，他们 “秘不发丧”。根据史料记载，在五月二十七日，太子先还 ，飞骑、劲兵及旧将皆从。而在墓志铭中，程咬金乃是这些飞骑、劲兵的执掌者。由此可见，李世民对于程咬金，确实是推心置腹的信任，而程咬金也很好地完成了保护李治的任务。在关键位置的选择上，必须任人唯亲。否则，哪有什么大唐的200多年江山?
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