西汉在中国历史上是一个绕不过去的高峰，开国皇帝汉高祖刘邦，开创中国封建时代第一个盛世局面的文景之治的汉文帝和汉景帝，全面击败匈奴并打通西域，让大汉帝国光辉播撒到远方的汉武帝刘彻等人，都是十分出色的皇帝。汉惠帝刘盈夹在西汉开国皇帝刘邦和开创文景之治之间一任君主，他生了六个儿子，却把皇位传给弟弟，这究竟是怎么回事呢?
作为汉高祖刘邦的嫡长子，刘盈是刘邦和吕后的第一个儿子。刘邦死后，他继承了皇位，但是他去世后，汉朝的皇位却没有按照正常的情况传给汉惠帝的子嗣，而汉惠帝也并非膝下无子，那到底是为什么造成了汉惠帝死后，皇位直接传给了其弟弟汉文帝刘恒呢?
关于这个问题，我们要从两方面来进行分析，首先是“为什么皇位没能传给汉惠帝刘盈的儿子?”前文我们已经提到过，汉惠帝是汉高祖刘邦和吕后的嫡长子，身为这两位传奇“帝后”的长子并不意味着幸福，事实正好相反，由于父母亲都是政治上的强人，导致刘盈不论是在当太子时期还是当皇帝时期，其实都处处受到来自父亲或是母亲的压制。
当太子时，汉高祖刘邦由于宠幸年轻貌美的戚夫人，而且又不喜欢刘盈软弱的性格，所以刘邦在位时经常想要将刘盈的太子之位给废掉，换成由戚夫人的儿子赵王刘如意。在这场夺嫡较量中，最终是吕后听取了张良的建议请出了商山四皓，使得刘盈的太子之位彻底坐实，最终刘盈才当上了皇帝。
刘盈虽然是个性格相比父母比较软弱的人，但刘盈却并不是真的事事听从母亲。在刘邦死后，刘盈继位之后，吕后成为了太后，开始对刘邦生前宠爱过的妃子进行清算，但刘盈却没有顺应母亲的想法，每当母亲想要谋害自己的兄弟，比如赵王刘如意和齐王刘肥之际，刘盈都会想方设法保护他们。但刘盈终究敌不过吕后的手段，最终赵王还是被吕后毒死，而赵王的母亲戚夫人则被做成了“人彘”，扔进了粪坑，甚至还叫刘盈亲自去看，这使得刘盈的内心彻底崩溃了。
从那以后，刘盈便不再有刚继位时的锐气，导致吕后在朝中的影响力逐渐扩大，而汉惠帝本身身体又不好，最终他在位仅仅七年时间便因病去世了。而汉惠帝去世后，吕后便更加肆无忌惮，她先后册立了两任傀儡皇帝(这两任皇帝并不被后来的汉朝所承认)，自己作为汉朝最高统治者统治了汉朝八年，并且大肆分封吕氏亲族，并残害刘氏亲族，引起了朝中大臣的不满。
吕后去世后，刘氏诸王以及朝中大臣纷纷开始反抗吕氏一族的统治，最终，刘氏诸王与朝中大臣的里应外合，朝中的诸吕势力被彻底铲除。而当铲除了诸吕势力后，这些大臣和诸王则面临了一个比较尴尬的局面，如果选择继续让刘盈一脉的子嗣继位的话，那么这些朝廷大臣以及刘氏诸王，就成了谋害皇帝亲族的凶手，而且刘盈一脉受吕后影响太大，日后如果不好控制，不利于统治，所以大臣们便打算废掉后少帝，并宣称刘盈其他子嗣血统有问题，打算一并诛灭。
所以，到这里我们就要分析第二个方面“为什么要选择汉文帝刘恒来继位?”当时的皇位候选人里，刘盈一脉已经被大臣们排除在考虑之外，剩下的候选人其实并不多，刘邦的儿子虽然多，但要么病死了要么就被吕后害死了，剩下的年长的皇子只有皇四子代王刘恒和皇七子淮南王刘长，而齐王刘肥之子，也就是继位齐王的刘襄其实也是皇位有力的竞争者，在诛灭诸吕之际起兵出了大力。
之后群臣进行了利益权衡的大讨论，最终齐王刘襄和淮南王刘长纷纷出局。两人出局的原因其实都很像，都因为母系亲族那边的势力比较强大，刘襄一方是因为有大臣表示他的舅舅驷钧不是什么好人，如果立刘襄可能重蹈诸吕覆辙。而淮南王刘长一方则更明显，由于他的母亲赵姬曾经是刘邦宠妃，而赵姬又曾经是赵王张敖的宠妃，这使得刘长母系一脉的势力也不弱，而刘长由于母亲被吕后害死后一直怀恨在心，这使得大臣们更担心无法控制住他。
最终，在多方因素的考量下，性格仁厚，而且母亲薄姬没有什么势力的代王刘恒，成为了皇位继承人的不二人选。天降馅饼，刘恒又惊又喜，带着忐忑不安，他最终前往长安继任帝位，诸大臣将后少帝废黜，并诛灭了刘盈其他子嗣，迎接刘恒的到来。最终，刘恒登基称帝，与其子刘启开创了中国封建时期第一个盛世“文景之治”。
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