刘备早在二十多岁的时候便起兵协助东汉朝廷镇压黄巾起义，只可惜他早年时运不佳，一直没有属于自己的地盘，游走于各诸侯之间，直到建安十二年，刘备遇到诸葛亮，他的人生才遇到转机，此时他已年近五十。
得到诸葛亮后的刘备终于赢得了上天的眷顾，其人生像是开了挂，先是联合孙权，大败曹操，赢得赤壁之战的大胜，通过占、借拥有了荆州五郡。自此刘备终于拥有了自己的地盘，也基本完成了隆中对中的第一步——占据荆州，紧接着该夺取益州，幸运之神再次向他招手。
建安十六年，益州牧刘璋为了抗击汉中张鲁决定听从益州别驾张松的建议，邀请同为汉室宗亲的刘备入蜀助战。这无疑给了刘备率军入蜀的正当理由，真是天助刘备。后不久刘备与刘璋二人反目成仇，刘璋一介庸主，哪里是枭雄刘备的对手，不出两年便打到了成都城下，刘璋自知不敌，率众臣僚出城投降，刘备遂领益州牧，成为蜀地新的统治者。
建安二十三年，刘备率军攻打汉中，命运的天平再次向他倾斜，入汉中后的第二年，老将黄忠便于定军山斩杀了曹魏名将夏侯渊，蜀汉军心大振。不久，曹操亲率大军来救汉中，但此时的刘备早已不是当初寄人篱下的刘备了，结果曹操不敌曹军大败，汉中归入刘备的势力范围之中，刘备集团由此达到鼎盛时期，不久，刘备便在群臣的劝谏下进位汉中王。
鼎盛时期的刘备控制了整个益州全境，加上荆州三郡，东汉末年时期的益州有汉中郡、巴郡、广汉郡、牂柯郡、越巂郡、犍为郡、益州郡、永昌郡八郡共一百一十四县，是十三州中地盘最大的一个州，刘备控制的荆州三郡分别是南郡、零陵郡、武陵郡共有四十二县。其实际控制范围大致包括现在的整个重庆市、整个云南省、整个贵州省，陕西省秦岭以南到四川省青藏高原以东的地区，湖南湖北一部，以及缅甸东北地区。
其兵力估计在15-16万左右，其中蜀中约为6-7万左右，荆州大概5万上下，汉中3万左右，阆中1万左右，除去镇守四方的5-6万人左右，刘备集团的机动部队大概可以达到10万左右。可能大家觉得十几万部队好少啊，其实在三国时期这就算兵力比较多的了，赤壁之战曹操号称80万，其实也才20万左右，这还包括新投降的荆州部队。夷陵之战刘备号称70万人，实际上只有5-6万人，东汉末年，各诸侯间连年征战，军队、人口减员极其严重，因而拥有十几万带甲之士的诸侯就已经很牛逼了。
其实刘备更牛逼的是他拥有强大的阵容，文有诸葛亮、法正、刘巴、黄权、董和、马良等，武有关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、魏延等。诸葛亮内政天才，法正、刘巴也是顶级谋士，关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、魏延皆是拥有万夫不挡之勇的名将，均战功赫赫。这无疑为三国时期最豪华阵容。
此时的刘备无疑是个王者，要将有将，要粮有粮，要兵有兵。在汉中，刘备集团咄咄逼人，先是攻占了上庸三郡，后又逼得曹魏只得退守长安，关羽见汉中形势一片大好，不久便发动了樊城之战，水淹七军，威震华夏，吓得曹操想迁都，只可惜后来荆州丢了，刘备集团也开始走下坡路了。
因此，刘备集团在其鼎盛时期，兵足将广，钱粮充足，且兵锋正盛，所以曹操，孙权都惧怕他，如果荆州不丢，说不定刘备还真有可能统一三国。
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